Provinces du Cambodge

Sihanoukville, aussi connue sous le nom khmer de Kompong Som, est la principale station balnéaire du Cambodge et également la plus fréquentée. Elle possède encore de larges plages désertes de sable blanc, de somptueuses îles vierges au large, et la très populaire chute d’eau de Kbal Chhay. Pendant votre séjour, partez en bateau sur les îles au cœur du Golfe de Thaïlande (Koh Russei ou encore Koh Rong) pour des activités de plongée, des parties de pêches avec les locaux ou encore des heures de bronzettes les pieds dans l’eau. Les plus belles plages de Sihanoukville sont Occheuteal Beach et Otres Beach, sans compter bien entendu les plages privées des hôtels. Pour une expérience Robinson Crusoé, essayez les plages du Parc National de Ream, à seulement 15km de Sihanoukville, un parc protégé de 21,000ha qui abrite les îles de Koh Thmei et Koh Ses.

Kampot est une charmante ville fluviale riche en architecture coloniale française et populaire pour des excursions en rivière. C’est le camp de base idéale pour partir explorer le Mont Bokor et ses ruines de la période coloniale, dont la vue sur l’ancienne station balnéaire de Kep-sur-Mer est assez grandiose. Il y a aussi plusieurs pagodes de grotte dans la région, dont des temples de briques de la période préangkorienne parfaitement conservés. La ville est également célèbre pour son poivre, considéré comme l’un des tous meilleurs du monde. A quelques kilomètres seulement de Kampot se trouve Kep, la première véritable station balnéaire du Cambodge, fondée en 1908 par les français durant les années de protectorat dans le royaume. Après de nombreuses années d’hibernation, la ville reprend vie peu à peu, sous l’impulsion des promoteurs immobiliers et des touristes. Les îles au large telles que Koh Tonsaï (l’île aux Lapins) constituent des excursions très populaires à la journée, et les déjeuners de fruits de mer et surtout de crabes raviront les amateurs du genre. La route qui conduit au Parc National du Bokor est très jolie, et le sommet de la grande colline abrite les restes du Bokor Palace, un hôtel de luxe construit par les français en 1925, aujourd’hui en état de ruines. La vue de cette jungle luxuriante dévalant sur la côte en contrebas y est incroyable. De nombreux restes des anciennes constructions françaises sont présents sur les lieux, avec notamment la vieille Eglise Catholique, le vieux casino ou encore une bâtisse de style Le Corbusier. Non loin de là, les Chutes d’eau de Popokvil valent également le détour.

Koh Kong est en plein essor en tant que destination écotouristique, incluant cascades dans la jungle, mangroves protégées et villages sur pilotis. L’île de Koh Kong est la plus grande du pays et sa côte ouest abrite de superbes plages de sable fin.

La région d’Angkor Borei est l’un des principaux sites du Cambodge préangkorien. Plusieurs temples de brique y furent construits par le grand roi Rudravarman au cours du VIème siècle dans une zone située à une vingtaine de kilomètres de l’actuelle ville de Takeo. Vishnou était la principale déité vénérée à l’époque et de très nombreuses statues hindoues sont exposées dans un petit musée de la ville d’Angkor Borei. Le principal lieu de pèlerinage d’Angkor Borei est Phnom Da, une montagne sacrée percée de quatre grottes creusées dans la paroi nord-est de la colline. Au sommet de Phnom Da repose un petit temple de brique. Pour gagner le sanctuaire, une excursion en bateau est nécessaire, le long d’un ancien canal angkorien.

Kirirom est un lieu d’une grande beauté, très reposant, une région montagneuse de forêts de pins et de cascades. Il est le plus accessible des parcs nationaux du Cambodge, à seulement 140km au sud de Phnom Penh, et reçoit la visite à la journée de très nombreux habitants de la capitale. Quelques petites randonnées sont ici réalisables, dont une belle balade à travers la forêt jusqu’à Phnom Dai Chivit, ou la Fin de la Montagne de Vie. Lors de notre dernière exploration, nous fûmes suffisamment chanceux pour tomber nez-à-nez avec deux ours bruns d’Asie. Il existe également au cœur du parc un petit chalet de montagne de type alpin pour les familles en quête d’expériences différentes.

Battambang est la deuxième ville du pays en termes de superficie et est nichée sur les berges de la rivière Sangker. En plus de recenser un nombre impressionnant de superbes bâtisses coloniales françaises, la ville est célèbre pour ses visites en bateau sur la rivière depuis Siem Reap. Parmi les attractions à ne pas manquer : le temple angkorien de Wat Banan, situé au sommet d’une colline, la montagne sacrée de Phnom Sampeau, ou encore le temple en bordure de rivière de Wat Ek Phnom. Il est très facile de découvrir la vraie vie rurale cambodgienne lors d’un court séjour à Battambang, notamment en utilisant le fameux train en bambous qui traverse les campagnes des environs de la ville. Pailin est un ancien bastion Khmer rouge et un important centre d’extraction de pierres précieuses. Les sols y sont parmi les plus fertiles du pays, mais sont malheureusement truffés de mines antipersonnelles, en tant qu’intense zone de combat durant la guerre civile.

Kompong Cham est une importante capitale provinciale située sur les rives du Mékong. Parmi les sites dignes d’intérêt aux alentours de la ville, vous pourrez visiter les collines sacrées de Phnom Pro et Phnom Srei (Collines des Hommes et des Femmes), ou encore le temple ‘fusion’ de Wat Nokor, un temple de grès datant du XIème siècle avec une pagode moderne et très colorée dans sa cour centrale. Il y a d’intrigantes sculptures dans ce temple, et le contraste saisissant entre le passé hindou et le présent bouddhiste est presque unique dans tout le pays. Vous pourrez aussi embarquer à bord d’un bateau rapide pour une croisière jusqu’au temple de Wat Hanchey, du VIIIème siècle. Situé dans l’enceinte d’une pagode moderne, c’est l’un des rares anciens temples du Cambodge avec vue sur le Mékong.

Kompong Thom est une ville de province dynamique situé à mi-chemin entre la capitale du pays, Phnom Penh, et la porte moderne des temples d’Angkor, Siem Reap. La plupart des voyageurs reliant Siem Reap depuis Phnom Penh par la route y font un stop pour le déjeuner. A 35km au nord de Kompong Thom se dresse fièrement l’ancienne capitale de l’Empire de Chenla durant le VIIème siècle et le règne d’Isanavarman. Aussi connue sous le nom d’Isanapura, elle fut la toute première cité de temples construite en Asie du Sud-Est et concentre le plus important nombre de temples préangkoriens de toute la région. Les temples de briques de Sambor Prei Kuk contrastent avec leurs illustres cousins de la cité d’Angkor. Le fait de découvrir ces anciennes structures avant Angkor offre un bel aperçu de l’évolution du style architectural khmer au fil des siècles. Vous visiterez les principaux temples de la zone, incluant le Prasat Tao, avec ses illustres lions à superbes crinières, et le Prasat Sambor, dont les sanctuaires sont partiellement effondrés.

Kratié est une ville pittoresque isolée sur les berges du Mékong, d’où l’on peut partir à la rencontre des dauphins d’eau douce d’Irrawaddy, l’une des espèces les plus rares de la région. Hanuman a innové avec les safaris Mékong, pour permettre aux voyageurs de passer une nuit confortable sur l’un des bancs de sable du grand fleuve, avec la nature pour seule compagne. Partez également plus au nord le long du Mekong Discovery Trail, nouvelle route ouvrant les portes d’un véritable écotourisme communautaire ; à vélo dans les jolies campagnes ou en bateau dans les inquiétantes forêts inondées des zones humides de Ramsar, près de Stung Treng.

Le Mondolkiri est un autre Cambodge, tout à fait singulier, isolé et balayé par les vents, lointain et aventureux. Tout proche de la frontière vietnamienne, le Mondolkiri est assez élevé en terme d’altitude, et la faune et la flore présentent sur place sont quasi-endémiques. On y trouve également des animaux rares, à l’image de tigres, ours, éléphants ou encore léopards. Plusieurs groupes ethniques minoritaires se partagent les territoires sauvages de la région, dont les Phnong, qui représentent la moitié de la population. Sen Monorom est la principale ville du Mondolkiri. La chute d’eau de Bou Sraa est la plus impressionnante du pays avec sa double cascade plongeant dans la jungle en contrebas (30m de hauteur). Romanear, Dak Dam ou Monorom sont d’autres chutes très populaires. Hanuman y supporte l’Elephant Valley Project. Les visiteurs sont invités à se joindre au troupeau pour une journée, apprenant beaucoup sur le comportement des éléphants sauvages.

A l’extrême nord-est du Cambodge existent les paysages vierges du Ratanakiri, d’une beauté brute, terres de minorités ethniques et d’une vie sauvage menacée. La principale ville de la région, Banlung, et le refuge idéal pour partir explorer les pistes rouges du Ratanakiri. Sublime et entouré de jungle, le lac volcanique de Yeak Laom est la plus grande piscine naturelle du pays. Les aventures dans cette région incluent la visite d’un cimetière de minorités et des treks à travers les villages tribaux des communautés de la forêt.