Laos 'adrénaline'

Après l’accueil par notre guide local francophone au poste frontière de Ban Huay Say, dans la région du Triangle d’Or, vous serez conduits dans les bureaux de la Gibbon Experience pour y regarder une vidéo sur les règles de sécurité du parc. Puis vous quitterez cette ville frontalière pour la Réserve Naturelle de Bokeo, dans le nord du Laos. Une fois le village de Ban Toup atteint, vous partirez pour un trek de quelques kilomètres au cœur de la jungle. Vous vous arrêterez en cours de route pour un déjeuner pique-nique, puis poursuivrez la randonnée jusqu’à un étonnant village, dont les habitations sont nichées à la cime des arbres. Vous ferez la rencontre de l’équipe sur place, qui vous fournira votre équipement (baudriers, longes…), ainsi que des explications détaillées sur l’important réseau de câbles qui vous entoure. Vous entamerez alors votre ascension vers ces maisons hautes-perchées et prendrez vos quartiers dans l’une de ces incroyables résidences de canopée. Votre dîner vous sera servi dans les arbres, où vous passerez votre première nuit.

Vous passerez la journée d’aujourd’hui à évoluer dans les arbres et à découvrir la sensation originale du déplacement dans les airs, tout en apprenant beaucoup de la forêt du parc de Bokeo, et de ses attachants habitants : les gibbons. C’est l’une des expériences les plus saisissantes qu’il est possible de vivre au Laos. Les locaux y ont construit des habitations dans la cime des arbres et élaboré tout un réseau de tyroliennes vertigineuses au cœur même de la réserve protégée de Bokeo. Tous les fonds récoltés sont réinvestis dans la protection de la forêt. Les habitants de ces régions montagneuses du nord du Laos ont une connaissance approfondie de leur environnement, de la faune et de la flore locale. Vous découvrirez tout en vous amusant les enjeux écologiques majeurs de cette région du pays.

Vous quitterez vos cabanes dans les arbres après le petit-déjeuner puis reprendrez la très jolie route nationale 3 en direction du nord-est, une superbe portion de route sinueuse qui sillonne véritablement au travers des hautes montagnes du nord du Laos. Vous passerez juste à coté de la région protégée de Nam Ha, célèbre pour ses trekkings au cœur des villages de communautés et des ethnies minoritaires des montagnes du nord. Vous continuerez votre route jusqu’à Luang Namtha, votre base pour la nuit, et y ferez l’enregistrement dans un confortable hôtel local. Vous aurez le reste de la journée libre pour partir explorer les environs.

Après le petit déjeuner, vous partirez pour une escapade à VTT de près de 40km sur les routes de la magnifique région protégée de Luang Namtha. Mieux vaut prévenir les allergiques aux dénivelés que certaines ascensions ne seront pas de tout repos. Une équipe technique vous escortera durant cette étape à vélo. Cette virée hors des sentiers battus vous conduira sur les berges de la rivière Nam Ha et au cœur d’une Zone Nationale Protégée. Votre déjeuner sera préparé par les communautés Lanten au village de Ban Sop Dute. Dans l’après-midi, vous partirez dans les courants de la rivière pour quelques heures de kayak, avant de finalement regagner Luang Namtha un peu plus tard dans la journée.

Dans la matinée, vous partirez par la route vers le sud en direction de Nong Khiaw, que vous gagnerez via Oudomxay. Vous prendrez la direction de la charmante ville fluviale de Muang Khua, pour embarquer sur un bateau local privé et naviguer dans le sens de la rivière Nam Ou au cours d’une croisière magique qui vous mènera au village de Nong Khiaw. Cette portion de rivière particulièrement scénique vous offrira de splendides paysages de falaises karstiques et de villages traditionnels isolés, à l’image de Ban Sob Jaem, un petit village Khamu et Hmong, uniquement accessible par bateau. Vous mouillerez à cet endroit et partirez explorer ces villages plus en profondeur, avant de rejoindre Nong Khiaw en milieu d’après-midi. Une fois l’enregistrement effectué à votre hôtel, vous pourrez si vous le souhaitez partir à vélo pour une exploration des grottes alentours.

Après le petit déjeuner, vous quitterez Nong Khiaw par bateau puis suivrez le cours de la rivière Nam Ou, qui sillonne à l’ombre d’imposants pitons rocheux et s’enfonce dans l’épaisse forêt tropicale. Après quelques heures de navigation sur la rivière, vous atteindrez finalement le mythique fleuve Mékong, dans lequel la rivière Nam Ou se jette. Vous dériverez jusqu’aux grottes de Pak Ou, ou grottes aux Mille Bouddhas. Cet endroit sacré fut le lieu où des milliers de Bouddhas furent cachés et entreposés pour les préserver des nombreuses invasions que connut le pays. Les pèlerins y ont depuis déposé leurs propres offrandes et les grottes sont aujourd’hui littéralement submergées de représentations de Bouddha. Après la visite des grottes, vous traverserez le fleuve et apprécierez un déjeuner local sur les rives. Puis vous reprendrez votre route jusqu’à la superbe ville de Luang Prabang, véritable pièce vivante de l’Histoire du Laos. Vous ferez l’enregistrement à l’hôtel et aurez le reste de l’après-midi libre pour partir à la découverte de cette fabuleuse cité culturelle, inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO.

Dans la matinée, vous commencerez votre exploration de la vieille ville historique de Luang Prabang. Vous marcherez le long de la rue Sisavangvong, au cœur du vieux quartier, et découvrirez le Musée National, situé dans l’enceinte de l’ancien Palais Royal. Bâti en 1904, le palais est un mélange d’influences architecturales laotiennes et françaises, et ses différentes galeries abritent de nombreux trésors nationaux. La pièce la plus précieuse du musée est sans doute le Bouddha d’Or de Pha Bang, symbole de la royauté bouddhiste lao. Puis vous continuerez votre visite jusqu’au centre-ville de Luang Prabang, en vous perdant dans les petites ruelles qui quadrillent la ville, et en vous arrêtant sur les rives du Mékong pour en apprécier la vue. Vous longerez le fleuve mythique jusqu’au temple de Vat Xieng Thong, l’un des temples les plus célèbres du Laos et probablement le plus élégant du pays. Cette structure étourdissante est la quintessence même de l’architecture religieuse lao, avec une toiture majestueuse qui semble se courber jusqu’au sol. Vous visiterez les différentes parties du temple, et découvrirez la mosaïque de ‘l’Arbre de Vie’ sur la façade arrière, ainsi que l’impressionnant Char Funéraire Royal, recouvert d’or. Puis vous remonterez jusqu’au jolie temple de Wat Saen, fondé en 1718 sur les conseils de Ajahn Khamjan, l’un des hommes de foi les plus vénérés du Laos. Vous aurez alors la possibilité de poursuivre votre ascension jusqu’au Mont Phousi, et de découvrir le petit temple niché en son sommet. Le coucher du soleil sur la ville depuis la colline est somptueux.

Après le petit déjeuner, vous partirez pour une journée ‘aventure’ dans les environs de Luang Prabang. Vous commencerez votre raid en VTT par les petites rues animées de la capitale culturelle du pays, puis gagnerez peu à peu la périphérie de la ville et découvrirez les trésors écologiques de la campagne préservée du Laos. Vous croiserez sur les routes des villageois partant pour leur journée de travail et arriverez au village de Lao Loum, spécialisé dans le tissage à la main du coton et de la soie. Vous pourrez découvrir les secrets de cet art ancestral et échanger avec les locaux. Vous ferez un arrêt sur la tombe du naturaliste français Henri Mouhot, et rendrez hommage à l’homme qui a redécouvert Angkor Vat au XIXème siècle. Mouhot mourut à Luang Prabang en 1861. Puis vous rejoindrez plus tard les berges d’une rivière pour la deuxième partie de votre aventure qui se fera en kayak. Vous pique-niquerez sur place puis embarquerez seul ou à deux par kayak pour la descente du cours d’eau, au cœur de la jungle et des mangroves. Vous retournerez finalement dans l’après-midi à Luang Prabang et aurez le reste de la journée libre.

Après le petit déjeuner, vous partirez vers le sud sur le grand fleuve Mékong en direction d’un village de potiers. Vous découvrirez le village et apprendrez comment les artisans confectionnent des pots traditionnels en argile utilisés notamment dans la conservation de l’alcool de riz. Vous aurez peut-être le privilège de vous essayer à l’art délicat du tournage sous le regard attentif de l’un des maîtres potiers du village.
Puis vous continuerez votre descente du fleuve jusqu’à votre véhicule qui vous conduira aux chutes d’eau de Kuang Si. Cette jolie série de cascades se déverse dans la jungle et vous pourrez si vous le souhaitez vous rafraichir et vous baigner dans l’un des bassins situés au pied des chutes. Vous marcherez dans la jungle, croisant l’une après l’autre les piscines naturelles aux eaux turquoise créées par les cascades. Vous pique-niquerez dans un endroit tranquille puis entamerez l’ascension de la chute principale, jusqu’à son sommet. Vous rejoindrez Luang Prabang plus tard dans l’après-midi, en vous arrêtant dans un village de minorités en chemin.

Vous quitterez la cité historique de Luang Prabang après le petit déjeuner et partirez vers le sud par la route nationale 13 en direction de la jolie région de Vang Vieng. La première partie de la route est à couper le souffle, et sillonne à flanc de montagne puis sur les crêtes de superbes collines, offrant une vue incroyable sur les plaines environnantes. Vous découvrirez en route le Phu Phra, un pic de calcaire très escarpé, sacré pour les bouddhistes et les animistes. Plus au sud, vous rejoindrez l’ancienne garnison française de Muang Phu Khoun, abritée par d’imposants pitons rocheux. Vous vous trouverez sur les terres sauvages des Hmong, une zone qui vit en autarcie depuis des années, malgré les différents régimes politiques en place. Puis vous passerez par la ville de Kasi, encaissée dans une magnifique vallée et entourée de rizières verdoyantes. A mesure que vous vous rapprocherez de Vang Vieng, les paysages deviennent encore plus spectaculaires, avec de gigantesques montagnes et l’épaisse forêt tropicale dévalant sur la route. Vous arriverez finalement à Vang Vieng dans l’après-midi et ferez l’enregistrement à l’hôtel.

Vous passerez la matinée à explorer les plus remarquables grottes des environs de Vang Vieng. La plus célèbre de toutes est la grotte de Tham Jang ; elle faisait autrefois office de bunker pour lutter contre les invasions répétées des chinois, et offre de superbes panoramas sur les vallées de la rivière Nam Song en contrebas. Vous visiterez également Tham Phu Kham, qui abrite un bouddha couché en bronze. Après le déjeuner, vous vous laisserez emporter par le courant de la rivière, une façon originale et relaxante d’apprécier les superbes paysages montagneux qui vous entourent. Vous aurez aussi la possibilité de descendre cette portion de rivière en kayak.

Vous quitterez après le petit déjeuner les splendides paysages de la région de Vang Vieng puis voyagerez vers le sud en direction de la capitale du pays : Vientiane. Les environs de Vang Vieng sont d’une incroyable beauté sauvage, mélange de roche et de forêt tropicale. Vous continuerez plein sud jusqu’au lac Nam Ngum, vous arrêtant en chemin pour visiter des villages traditionnels de minorités du Laos. Le barrage du Nam Ngum fait que les collines sont devenues des îles, faisant de ce lac l’un des plus insolites de la région de Vientiane. Après un déjeuner local, vous continuerez votre route jusqu’à Vientiane puis ferez l’enregistrement à l’hôtel.

Après le petit déjeuner, vous visiterez le temple historique de Wat Si Saket, le plus vieux des temples de Vientiane ayant survécu aux nombreuses invasions. Bâti en 1818, ce temple aux motifs exquis renferme un vaste cloître recouvert sur ses murs de représentations de Bouddha, réalisées dans le style de Vientiane mais aussi de Luang Prabang. Plus de deux milles illustrations sont ici recensées, ainsi que quelques milliers d’autres supplémentaires dans le temple principal, totalisant près de 6900 images de Bouddhas, véritable record pour un temple lao. Vous traverserez ensuite une route pour pénétrer dans le temple de Haw Pha Kaew, à l’origine fondé pour abriter le très célèbre Bouddha d’Emeraude. Le temple original fut rasé par les Siamois en 1828, et l’actuelle structure fut construite par les français dans les années 1930, toutefois dans un style plus XIXème siècle que le style XVIème siècle initial. Aujourd’hui converti en musée, l’édifice renferme quelques extraordinaires sculptures bouddhiques.
Après la visite du temple-musée, vous prendrez la direction du Marché du Matin de Vientiane, ou Talat Sao, le principal marché de la capitale en taille et en diversité. Vous arpenterez les étales d’un marché où tout ou presque est à portée de main, des plantes médicinales aux étoffes en soie. Vous ferez un arrêt à proximité du marché pour le déjeuner. Dans l’après-midi, vous visiterez le stupa vêtu d’or de Pha That Luang (ou ‘Stupa Suprême’), le plus sacré des édifices religieux de la capitale. Son toit étincelant est visible depuis des kilomètres, et vous rencontrerez ici des moines, le stupa étant également un centre d’études bouddhiste. Fondé en 1566, il pourrait avoir été bâti sur le site d’un ancien temple khmer. Vous continuerez alors jusqu’à l’Arc de Triomphe de Vientiane, ou Patuxai. Achevé dans les années 1960 avec un ciment américain initialement destiné à l’extension de la piste principale de l’aéroport, il est aujourd’hui l’un des monuments les plus visités de la capitale. La vue sur la ville depuis le toit de l’édifice est superbe. Vous achèverez votre visite de Vientiane par une balade sur les rives du Mékong à l’heure où le soleil se couche et où de nombreux snacks s’installent pour la soirée. Vous apprécierez un verre pour mettre un terme à votre journée, et aurez surement l’occasion d’échanger quelques sourires avec les locaux.

Vous aurez cette dernière journée libre jusqu'à votre transfert à l'aéroport international de Vientiane pour votre vol retour.