Provinces de Birmanie

Monde aquatique dans un univers de magie avec ses jardins flottants, ses villages sur pilotis et ses stupas en ruine, le Lac Inle est une des plus belles attractions de la Birmanie. Les montagnes dévalent sur les rives du lac et rendent difficile la distinction entre ciel et terre. Pour beaucoup de touristes, le Lac Inle est comme un paradis sur terre, un haut-lieu pour prendre ses distances et s’adonner au canoë, au vélo et à la randonnée à travers la campagne luxuriante. Le peuple Intha a la particularité de ramer avec les jambes pour libérer leurs deux mains lors de la pêche. Il existe même un monastère où les moines apprennent aux chats à sauter. Les visites incontournables incluent les jardins flottants de Kela et les stupas en ruine d’Indein, accessibles par une rivière affluente du lac, à bord d’un bateau dans le style d’Apocalypse Now.

Kalaw est un lieu idéal pour la randonnée grâce à son altitude de 1320 mètres, jonché sur les collines de pins du Plateau de Shan. Ville située à l’Ouest du magnifique Lac Inle, de longs treks sont possibles (45 km) à travers des villages de minorités Palaung, Pa-O, Intha et Shan. Une importante communauté originaire du Népal habite dans cette station de montagne, ce qui peut expliquer cette atmosphère d’Himalaya sur les lieux.

A l’image de Bagan à l’Est, les rois Rakhine de Mrauk U étaient très expressifs dans leur dévotion, si bien que cette ancienne capitale abrite plus d’une centaine de temples. Accessible par une agréable excursion en bateau de 65 km depuis Sittwe au Nord-Est, le site de Mrauk U est plus petit que Bagan mais plus vivant. Mrauk U fut une capitale Rakhine de 1430 à 1784, une période faste durant laquelle les rois se payaient le luxe de s’offrir les services de samouraïs japonais comme gardes du corps. De plus, la flotte navale composée de 10 000 bateaux pillait les pays voisins pour asseoir sa domination dans la Baie du Bengale. Les principaux sites de Mrauk U sont situés près du Shittaung (Sanctuaire aux 80 000 images) qui est le plus étonnant de tous les temples encore restants. Construite en 1535, la pagode a une architecture en forme de labyrinthe. Une chambre extérieure, accessible par la porte la plus à gauche dans le hall d’entrée en se dirigeant vers la partie Est, permet d’admirer 1000 sculptures sur le chemin. La chambre intérieure mène à une impasse, en passant devant « une emprunte de pied de Bouddha ».

Le Rocher d’Or de Kyaiktiyo est un des sites les plus énigmatiques de Birmanie. Niché tout près du bord d’une falaise du Mont Kyaiktiyo, ce roc colossal aux feuilles dorées a été construit à l’endroit où un cheveu de Bouddha a été offert par un ermite au 11ème siècle. Ce site jouit d’une aura mystique et magique, considéré comme un lieu de miracle, et non des moindres, car le fait de savoir comment ce roc a pu rester accroché à cette falaise pendant tant d’années demeurera à jamais un mystère. Le Rocher d’Or attire les pèlerins birmans par milliers lors de la saison la plus fraîche, d’octobre à mars.

Considéré comme le Mont Olympe de Birmanie, le Mont Popa apparaît avec son stupa comme le centre du culte Nat dans le pays. Le monastère, perché en son sommet à 1520 mètres d’altitude, est visible depuis Bagan par temps clair et offre un point de vue superbe sur la plaine environnante. Le sanctuaire Mahagiri, au pied de la montagne, contient une exposition des 37 Nats. Des festivals y sont organisés, notamment lors de la pleine lune de Nayon (mai/juin) et Nadaw (novembre/décembre).

C’est la première destination balnéaire de Birmanie, certains disent que cette station doit son nom à un Italien nostalgique de ce pays. Ngapali est une bande de sable qui s’étend sur 3 km, bordée de palmiers, faisant face à la magnifique Baie du Bengale. Les eaux turquoise offrent un parfum exotique et cette ville propose quelques-uns des meilleurs plats de fruits de mer du pays. C’est le lieu idéal pour se détendre après s’être aventuré dans les contrées lointaines de Birmanie.

Située sur les contreforts de l’Etat de Shan au Nord, cette ancienne station de montagne britannique s’appelait Maymyo lors de la période coloniale. Le lieu est propice pour se balader à vélo le long des avenues ombragées ou pour déguster un thé en compagnie de ses chaleureux habitants. Les déplacements se font aussi à bord de calèches miniatures tractées par des poneys, dans le pur style du Far-West américain. Prenant modèle sur les célèbres jardins de Kew à Londres, le Jardin Botanique National de Kandawgyi est un petit Eden de 176 hectares, avec une jolie piscine face à un petit lac.