Bagan
Une des merveilles architecturales de l’Asie du Sud, au même titre que les temples d’Angkor au Cambodge et le chef-d’œuvre bouddhiste de Borobudur en Indonésie, Bagan est l’attraction phare de la Birmanie. Imagniez regrouper toutes les cathédrales médiévales d’Europe sur l’île de Manhattan ainsi qu'une bonne majorité des plus belles et imposantes églises et abbayes pour vous donner un idée de grandeur du site de Bagan. Les 4400 temples présents ici datent de la même période que ceux du majestueux site d’Angkor, il y a donc plus de 800 ans. Les temples d’Angkor sont sans doute plus spectaculaires individuellement. Mais, dans son ensemble, Bagan offre un panorama sensationnel avec des stupas à perte de vue qui parsèment la plaine.
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Vieux Bagan
Le Gawdawpalin Pahto, qui culmine à 60 mètres de hauteur, est un des plus beaux temples de cette période. En se dirigeant environ 200 mètres vers le Sud sur une piste, le Thatbyinnyu Pahto est le plus haut temple de Bagan. Datant de 1144, sa base est carrée s’entoure de terrasses sculptées de manière progressive et ornées de flèches. A 200 mètres au Nord se trouve Shwegugyi, un temple datant de 1131 avec un sikhara en lotus (fleuron des temples de style indien) en son sommet et des sculptures en stuc à l’intérieur.
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Plaine du Nord
A l’Est de Thatbyinnyu se dresse l’Ananda Patho, d’une hauteur de 52 mètres, avec son sikhara en or au sommet et ses flèches dorées. C’est l’un des temples les plus connus de Bagan. Achevé en 1105, il présente des images géantes de Bouddha à chacune des quatre entrées. A la pleine lune du mois de Pyatho (entre mi-décembre et mi-janvier), un festival paya de trois jours attire des milliers de pèlerins. A quelques encablures au Nord-Ouest se trouve l’Ananda Ok Kyaung, avec des peintures murales évoquant la vie au 18ème siècle, dont certaines montrent des commerçants portugais de l’époque. A mi-chemin entre le Vieux Bagan et Nyaung U, le temple de Htilominlo Pahto, à terrasses, de 46 mètres de hauteur, a été choisi par le Roi Nantaungmya pour servir de « parapluie ».
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Plaine Centrale
Au Sud de Thatbyinnyu, Shwesandaw Paya, à cinq terrasses, est une pagode blanche splendide de 1057 en forme de pyramide, qui offre une vue d’ensemble à 360 degrés sur les temples de Bagan. Elle est tres visitée lors du coucher de soleil. Au Sud, le Dhammayangyi Pahto est fortifié et bien visible. Deux passages en font le tour. La légende raconte que le Roi Narathu était tellement sévère que les ouvriers ont détruit ce temple après son assassinat en 1170. A l’Est, le vaste temple de Sulamani Patho, de 1181, à deux étages, est l’un des plus charmants avec ses parterres luxuriants et son stuc sculpté.
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Myinkaba
Le temple le plus connu de ce village est Mingalazedi, datant de 1274. Il possède trois terrasses composées de 561 tuiles vernissées et dispose d’une vue panoramique sur la rivière voisine et les temples aux alentours. Au Nord, le Gubyaukgyi, de 1113, voit beaucoup de touristes s’émerveiller devant la richesse de ses peintures colorées à l’intérieur. A environ 400 mètres au Sud du village, l’Abeyadana Pahto, avec son stupa de style cingalais du 11ème siècle, a probablement été bâti par la femme bengali du Roi Kyanzittha et présente des fresques originales.
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Plaine du Sud
A environ 3,5 km du Nouveau Bagan, Dhammayazika Paya, de 1196, est atypique avec ses cinq faces. Ce temple est très bien entretenu, avec ses parterres luxuriants et une méticulosité toute particulière apportée par ses fidèles qui en avaient la charge. A 3 km à l’Est, se trouve quelques sites également intéressants à visiter. Au Nord de la route, le Tayok Pye Paya offre de belles vues sur la partie Ouest de Bagan, alors qu’au Sud, le Payathonzu du 13ème siècle, est un petit complexe de trois sanctuaires reliés entre eux, avec des peintures murales qui valent le coup d’œil.