Exploration du Nord-Ouest

Transfert vers votre hôtel. L’après-midi, vous visiterez la Vieille Ville de Hanoi en cyclo-pousse. Ce moyen de locomotion est devenu une icône dans les villes vietnamiennes. Tout en voyageant avec ce mode de transport, vous pourrez vous émerveiller des nombreux styles architecturaux de la capitale : maisons-tubes, pagodes et maisons communales avec des caractéristiques chinoises. Puis vous retournerez à votre hôtel. Nuit à Hanoi.

Vous aurez toute la journée pour découvrir la capitale vietnamienne. Votre guide vous emmènera au Temple de la Littérature, première université du pays datant du 11ème siècle, puis une destination populaire, le Mausolée du Président Ho Chi Minh et sa modeste demeure sur pilotis dans laquelle il avait choisi de vivre et de travailler. Vous visiterez également le musée dédié à sa mémoire, et la Pagode au Pilier Unique. Puis, vous déjeunerez au KOTO, un restaurant bien connu qui fait office d’école destinée à des étudiants en difficulté afin de les former au monde de l’hôtellerie. Dans l’après-midi, vous vous rendrez au Musée d’Ethnologie, l’un des plus beaux de Hanoi. Cette vitrine offre un aperçu fascinant sur l’histoire et le mode de vie de 54 groupes ethniques du Vietnam. Nuit à Hanoi.

Tôt dans la matinée, vous quitterez définitivement Hanoi pour prendre la route en 4x4. Le paysage urbain sera laissé derrière vous pour rejoindre le Sud-Ouest à travers les montagnes et arriver à la vallée de Mai Chau. Le relief devient de plus en plus escarpé et vous ferez une halte pour apprécier un thé. A votre arrivée, votre hôte vous sera présenté et vous ferez une brève reconnaissance du village à pied. Le déjeuner sera servi dans une maison locale et vous apprécierez l’hospitalité des habitants. L’après-midi, vous profiterez d’une balade à vélo à travers les villages ethniques Thai et vous arrêterez au marché de Mai Chau. Puis, vous ferez une marche vers les villages de Lac et Nhot avant votre dîner. Nuit à Mai Chau.

Vous quitterez Mai Chau et poursuivrez votre chemin vers Son La avec quelques arrêts pour prendre quelques photos magnifiques le long de la route. Le trajet comprendra également une halte à Moc Chau, région réputée pour ses plantations de thé. Son La est une étape au parfum naturel dans ce circuit avec la possibilité de vous détendre dans les célèbres sources chaudes. Nuit à Son La.

Ce matin, vous visiterez le Musée de Son La et l’ancienne prison française. Entre 1930 et 1945, les communistes y étaient retenus. Vous partirez à velo et profiterez des paysages pittoresques en passant par des villages des ethnies Thai Noir, Thai Blanc, Meo et Muong, avant de faire une courte visite du marché de Thuan Chau. Puis vous roulerez pendant 37 km sur le Col Pha Din, « où la terre rencontre le ciel ». La route est très agréable et passe le long de rizières en terrasses et de villages ethniques. L’après-midi, vous rejoindrez Dien Bien Phu. Cette ville a été bien malgré elle mise au devant de la scène internationale lorsque les troupes du Viet Minh du Général Giap ont vaincu les forces françaises en place en 1954. Cette bataille décisive a scellé la fin de l’occupation française au Vietnam. Depuis peu de temps, Dien Bien Phu se développe rapidement ; la politique du gouvernement vietnamien étant d’inciter les familles à repeupler cette région. Néanmoins, malgré les efforts consentis pour le 50ème anniversaire de la Bataille de Dien Bien Phu, la ville est encore très peu visitée par les touristes internationaux. Nuit à votre hôtel.

Dans la matinée, vous visiterez les sites historiques dont le Musée de Dien Bien Phu et d’autres lieux chargés d’histoire à proximité. Vous pourrez vous rendre compte à quel point la guerre a rendu la vie locale difficile et de quelle manière les Vietnamiens étaient déterminés pour transporter des armes lourdes sur de simples vélos, en empruntant des routes de montagne. Vous partirez à la découverte de la colline A1, site le plus important lors de la guerre, où des Vietnamiens ont combattu pendant 36 jours contre l’armée française pour reprendre possession de ce lieu. Vous visiterez aussi le refuge stratégique du Général De Castries et les cimetières des soldats français et vietnamiens. Puis, vous quitterez Dien Bien Phu pour Lai Chau. La route est magnifique avec des rizières en terrasses verdoyantes dessinées dans le paysage. Nuit à Lai Chau.

Si vous êtes présents sur les lieux un dimanche, vous aurez la chance de vous rendre au marché hebdomadaire à caractère unique. En partant tôt, vous pourrez contempler le lever de soleil en vous dirigeant à travers des paysages de montagnes indescriptibles, et observer le réveil matinal des villages environnants. Le rassemblement du marché a lieu en pleine nature. Beaucoup de tribus locales quittent leurs champs, sur des terres isolées et pentues, et marchent pendant des kilomètres pour assister à cet évènement hebdomadaire, à la fois convivial et commercial. Ici, quelques souvenirs et même des buffles sont à vendre. De Lai Chau vers Sapa, vous passerez par Tam Duong et par le Col Tram Ton, le plus haut du Vietnam avec ses 1900 mètres d’altitude et considéré comme la plus belle portion de route du pays. Vous arriverez à Sapa vers midi et serez libre pour vous rafraîchir et vous balader autour de cette petite ville animée, avant de passer votre nuit à l’hôtel à Sapa.

Après le petit-déjeuner, il sera temps de rejoindre la Vallée de Golden Stream, en vous arrêtant au village de Lao Chai (Hmong Noir). C’est ici que vous vous rendrez compte de la vie rurale et vous pourrez voir des paysans labourer leurs champs à l’aide de buffles d’eau ou récolter le riz selon la période de l’année. Le mode de vie local, séculaire, est encore préservé aujourd’hui. Puis, vous arriverez au village de Ta Van (Dzay). Cette minorité ethnique est traditionnellement très accueillante et vous vous rendrez dans une maison locale pour pique-niquer. L’après-midi, vous ferez une randonnée vers le village de Giang Ta Chai (Dzao Rouge). Le court trajet en véhicule offre des vues imprenables sur les montagnes et les rizières en terrasses que la route serpente. La végétation est dense et le sentier mène à un village paisible perché sur le flanc de la montagne Hoang Lien. Nuit à Sapa.

Vous rendrez visite à la tribu Hmong à Fleurs de Bac Ha aujourd’hui. La première partie du trajet entre Sapa et Lao Cai offre un panorama superbe sur les rizières en terrasses. La seconde portion de Lao Cai à Bac Ha est plus vallonnée et n’en reste pas moins belle. En arrivant à Bac Ha, vous ferez l’enregistrement à votre hôtel avant de vous reposer. L’après-midi, vous découvrirez un palais d’un roi Hmong. Puis, vous ferez une randonnée autour du village pour observer la tribu colorée des Hmongs à Fleurs. Vous reprendrez la route pour la capitale provinciale de Lao Cai, d’où vous rejoindrez Hanoi à bord d’un train de nuit confortable et climatisé.

Vous arriverez à Hanoi dans la matinée. C’est ici que votre voyage se terminera.