Hanoi et le Nord

La Vieille Dame de l’Indochine, Hanoi, est une ville irrésistible où traditions et ultra-modernité se rencontrent. Imprégné d’Histoire, bouillonnant de vie et garni de commerces, bondé de moto et riche en parfums exotiques, le vieux quartier de la capitale est l’Asie dont vous rêviez. Ville aux larges boulevards et aux lacs ombragés, le ‘Paris de l’Orient’ retrouve peu à peu sa superbe. Lorsque le Vietnam sommeillait, ses bâtiments anciens ont survécu et Hanoi est aujourd’hui l’une des grandes villes coloniales de l’Indochine les mieux préservées. Revivez au rythme des vieux quartiers de la cité, de ses restaurants ‘fusions’, de ses bars ‘bohèmes’ et de ses boutiques de luxe.

Le Lac Hoan Kiem est le cœur spirituel de Hanoi, un lac entouré de légendes où les habitants de la capitale aiment venir courir, se balader en famille, s’exercer au Tai Chi ou s’énamourer. Le Temple de la Montagne de Jade trône fièrement sur une petite île au centre du lac et est un endroit réputé pour les photos. Tout proche du lac, il est possible de découvrir quelques-uns des plus beaux vestiges coloniaux de l’époque Indochinoise, dont le superbement restauré Opéra Central ou encore l’hôtel Sofitel Métropole.

Hanoi a véritablement vu le jour dans ce quartier il y a près de 1000 ans ; il est toujours aujourd’hui le centre commercial de la ville moderne. Arpenter les vieilles ruelles étroites de ce quartier est un moment magique et un véritable saut dans le passé, chacune ayant ses artisanats bien distincts. Les amateurs de la négociation adoreront cet endroit. C’est également le meilleur quartier de la ville pour se poser quelques instants à une terrasse de café et partager quelques bia hoi (bières pressions) avec les cyclo-pousses.

Donnant sur le Square Ba Dinh, le Mausolée du plus grand leader vietnamien trône sur le site où Ho Chi Minh déclara officiellement en 1945 l’indépendance du Vietnam et la fin de l’occupation française. Il s’agit d’un imposant édifice de marbre, devenu lieu de pèlerinage pour beaucoup de vietnamiens et attraction touristique pour les visiteurs de passage à Hanoi. C’est également un endroit sombre et austère dans lequel les appareils photo ne sont pas autorisés. Attention à ne pas comparer l’Oncle Ho à l’un des personnages du Musée Grévin.

Contrairement à plusieurs de ces homologues communistes à travers le monde, Ho Chi Minh vivait simplement dans une maison en bois, située dans l’enceinte du Palais Présidentiel Français à Hanoi. Il est dit que le leader du Vietnam a vécu dans cette maison de 1958 jusqu’à sa mort en 1969. Le contraste entre le gigantesque édifice français de l’époque colonial et l’humble bicoque de l’Oncle Ho est saisissant.

A quelques encablures seulement du Mausolée Ho Chi Minh se dresse, précisément sur une seule colonne, la Pagode au Pilier Unique. A l’origine construite au XIème siècle, elle fut détruite par les français en 1954 dans le but d’être reconstruite par la suite en forme de lotus.

Ce temple historique du XIème siècle offre l’un des exemples de l’architecture traditionnelle vietnamienne les plus évocateurs, et est très apprécié des groupes de visiteurs. Site de la toute première université du Vietnam, ce temple sacré est d’une grande importance pour les habitants de Hanoi, toutes générations confondues.

Ce grand lac dans le nord de la ville est devenu un quartier très agréable à vivre, et de très nombreux hôtels internationaux s’y sont installés. De nombreuses pagodes sont disséminées autour du lac, donc la célèbre pagode Tran Quoc ou encore le temple Quan Thanh.

Hanoi est une ville aux nombreux musées, dont certains valent vraiment la visite, notamment le saisissant Musée d’Histoire, le surréaliste Musée Ho Chi Minh, la Maison du Mémorial dans le vieux quartier, le Musée des Beaux-arts ou encore le Musée de la Guerre. Le Musée de la Prison Hoa Lo est situé dans l’ancien ‘Hanoi Hilton’, où le sénateur américain John McCain fut détenu prisonnier pendant près de huit longues années. Gardant le meilleur pour la fin, le Musée d’Ethnologie est un must en la matière. Il expose les us et coutumes des nombreuses minorités ethniques du Vietnam ; sans le concours du Musée de l’Homme de Paris, il n'aurait jamais vu le jour.

Le Nord du Vietnam est d’une richesse inépuisable en termes d’attractions ‘aventure’ et activités de pleine nature, incluant l’exceptionnelle Baie d’Halong dans le Golfe du Tonkin ou les montagnes sauvages des Alpes Tonkinoises, à l’extrême-nord du pays, terre de très nombreuses communautés ethniques minoritaires.

La Baie d’Halong est tout ce que la nature représente de plus beau, de plus expressif, collection saisissante de rochers karstiques taillés au fil des siècles et sortant de la Mer de Chine comme des sentinelles de pierre. Sans conteste l’attraction la plus populaire du nord du Vietnam, la Baie d’Halong divulgue toute sa splendeur lors d’une nuit en jonque, au cœur des falaises. Appréciez un repas de fruits de mer frais sur le pont ou un barbecue sur la plage et évadez-vous dans un décor tout à fait exceptionnel. Plus de 3000 îlets sont répertoriés dans la baie, ainsi que de nombreuses grottes naturelles, dont l’exploration est possible en kayak.

La Baie d’Halong terrestre, au cœur des rizières, est la souvent la représentation de la région du nord du Vietnam. Situées respectivement au nord et au sud de Ninh Binh, Hoa Lu et Tam Coc ont beaucoup de similitudes avec Yuanshou ou Guilin dans le sud de la Chine. Hoa Lu fut la capitale l’une des capitales de la Dynastie vietnamienne des Dinh, et bien que peu de restes de la citadelle originale soient aujourd’hui visibles, deux temples importants, Dinh Tien Hoang et Le Dai Hanh sont à découvrir sur place. Tam Coc est ce qui ce fait de meilleur pour une exploration en bateau et il existe une superbe série de grottes interdépendantes. Egalement dans la région de Ninh Binh est le Endangered Primate Centre, dans le Parc National de Cuc Phuong, qui vaut le détour pour les visiteurs intéressés par les gibbons et autres primates.

Nichée au cœur des grandes montagnes du Tonkin et des vallées verdoyantes du nord, Sapa est le toit du Vietnam, perché à 1600 mètres dans l’ombre du Fansipan, la plus haute montagne du pays. Base incontestée pour le trekking dans la région, attendez-vous à des rencontres amicales avec les peuples Hmong et les Dzao dans leurs villages traditionnels. Pour une aventure inoubliable, explorez le nord à Jeep ou à moto, meilleure option pour profiter pleinement des richesses géographiques et culturelles du nord. Aventurez-vous hors des sentiers battus jusqu’à Dien Bien Phu, rendu tristement célèbre par la défaite des troupes françaises en 1954, durant la guerre d’Indochine, ou Mai Chau, terre des accueillants Thai Blancs. Pour plus d’aventure, gagnez Ha Giang, l’une des provinces les plus reculées et les plus belles du Vietnam.

Cao Bang offre les paysages les plus spectaculaires du Nord-est du Vietnam, dont la plus grande chute d’eau du pays, la cascade de Ban Gioc, située à la frontière chinoise et haute de près de 300m. Il y a dans les environs de nombreuses grottes et montagnes, idéales pour entreprendre une randonnée, en gardant toutefois à l’esprit que les conditions dans cette région isolée du Vietnam sont des plus rudimentaires. Les lacs de Ba Be font partie intégrante du Parc National de Ba Be, dans le Nord-est également, et est un condensé de paysages d’une incroyable beauté qui mettent en scène cascades, rivières, lacs ou vallées verdoyantes. On y dénombre trois principaux lacs, dont l’exploration est possible en bateau local, et il est également possible de partir visiter les impressionnantes chutes d’eau de Dau Dang et Hua Tang.