Safari : Temple de Preah Khan

Nous nous dirigeons vers le temple perdu de Beng Mealea, le plus titanesque des temples, un géant endormi, perdu depuis des siècles dans les forêts du Cambodge. C’est le plus accessible des temples perdus d’Angkor, comme une image miroir d’Angkor Wat, mais complètement consumé par l’appétit vorace de la nature. Beng Mealea fut créé par Suryavarman II (1113-1150), qui est également le constructeur d’Angkor Wat. Il n’est pas aisé de se faire une idée précise de la forme passée du monument au milieu des ruines, tant la forêt l’a dégradé. A quelques pas de ce dernier, il est également possible de visiter une carrière de l’époque angkorienne d’où proviennent les pierres découpées utilisées pour la construction de ce temple massif.

Nous continuons ensuite dans la jungle jusqu'à Koh Ker, la capitale reculée d'Angkor. L'histoire du Cambodge est déchirée par des querelles dynastiques et une intrigue politique. L'un des événements les plus mémorables se déroula au 10ème siècle, lorsque Jayavarman IV (928-942) se brouilla avec sa famille, fit irruption au nord-ouest et y établit la capitale rivale, Koh Ker. Bien qu’elle ne resta la capitale que durant quinze années, Jayavarman IV était déterminé à légitimer son règne par le biais d’un programme de construction prolifique et il laissa en héritage 30 temples majeurs et quelques sculptures gigantesques exposées au Musée national de Phnom Penh.

Nous visitons Prasat Thom, une pyramide à sept niveaux, plus maya que khmère, qui offre une vue imprenable sur la forêt environnante. Non loin de là, se trouve le Prasat Krahom, ou Temple Rouge, nommé ainsi en raison de la couleur que lui donnent les pierres rouges de style « Bantey Srei » utilisées pour sa construction. Il existe de nombreux autres temples dans la région, y compris les cinq tours de Prasat Ling, chacune renfermant un linga géant, symbole de fertilité. C’est la plus belle découverte in situ du Cambodge.

Nous continuons vers la cité isolée de Preah Khan, puis nous rejoignons notre campement pour une magnifique nuit dans une tente safari de luxe.

Après avoir admiré le lever de soleil, nous commençons à explorer cet immense temple de Preah Khan. Extrêmement éloigné, ce temple est souvent appelé Preah Khan Kompong Svay par les savants ou Prasat Bakan par les habitants. Son enceinte est la plus grande construite à l’époque d’Angkor ayant une superficie totale plus vaste que celle d’Angkor Thom et elle serait la deuxième ville de l’empire khmer, où le roi Jayavarman VII reçut son éducation.

Il existe plusieurs édifices à Preah Khan, notamment le Prasat Preah Stung et ses quatre faces, une marque de fabrique de Jayavarman VII, construit dans le style du Bayon ; puis le délicat Prasat Damrei, ou temple des éléphants, petite pyramide avec deux élégants éléphants sculptés, décorés par les habitants. La structure principale a des proportions gigantesques, mais a été victime de pillages ces dernières années en raison de son éloignement. Cependant, certaines sculptures demeurent et les vastes murs extérieurs résistent.

Nous prenons un peu de temps libre afin d’explorer davantage cette vaste cité, avant de retourner à Siem Reap, se reposer et se détendre suite à ce périple aventurier au Cambodge. Nous nous installons à notre hôtel et profitons d’un doux repos.