Cambodge 'adrénaline'

Dès votre arrivée, vous ferez l'enregistrement à l'hôtel.

Puis vous partirez en tuk-tuk jusqu’au point de départ de votre journée de vélo, à deux pas de la gare routière de Siem Reap. C’est d’ici que vous commencerez votre parcours à travers les petits villages ruraux des faubourgs de Siem Reap, en direction du temple de Bakong. Durant la saison des pluies, les rizières s’étendent à perte de vue, offrant de sublimes paysages de campagne khmère verdoyante. Arrivé au Bakong, vous vous lancerez dans l’exploration du temple, avant de poursuivre votre excursion jusqu’au temple de Prasat Preah Ko (temple de la Vache Sacrée). Après avoir traversé la route nationale RN6, vous visiterez enfin le temple de Lolei. Ces trois temples font partie du groupe de Roluos, bâtis au IXème siècle lorsque la première capitale d’Angkor, Hariharalaya, était installée à cet emplacement. Depuis l’entrée principale du Bakong la route continue en direction du Psar Bakong dans la commune de Meanchey. Vous pourrez alors faire un arrêt au Jardin de Thé de Roluos en cours de route pour un rafraichissement bien mérité. Puis vous emprunterez la route pavée qui sillonne en direction du grand lac Tonlé Sap et du village flottant de Kompong Pluk. Vous embarquerez alors depuis l’embarcadère du village sur un bateau en bois traditionnel qui naviguera au cœur du village de pêcheur. Vous pourrez expérimenter un déjeuner pique-nique dans le village en compagnie des habitants. A la fin de la visite, vous regagnerez Siem Reap en tuk-tuk et ferez un arrêt à l’orphelinat ‘Khmer Association Cultural Development’. L’orphelinat se visite et vous aurez sans doute l’opportunité d’assister à un petit spectacle de danses traditionnelles interprété par les enfants du centre.

Vous partirez vers le nord dans la matinée en direction de Kbal Spean. L’originelle ‘Rivière aux Mille Lingas’ est un lit de rivière finement sculpté, perdu dans les contreforts de la jungle cambodgienne. La rivière s’écoule jusqu’au grand lac Tonlé Sap et, dans les temps anciens, ses eaux sacrées apportaient la vie, irrigant les champs de riz de l’Empire Khmer via le plus ingénieux des systèmes hydrauliques que le monde ait jamais connu. Les khmers vénéraient son lit calcaire ainsi que les centaines de sculptures taillées dans la roche représentant les déités Vishnou et Shiva en compagnie de leur épouse. Les Lingas sont des représentations phalliques sacrées, comme un symbole hindou de fertilité, et des centaines – peut-être même des milliers – sont sculptés dans le lit de la rivière. Les sculptures ne furent redécouvertes qu’en 1969, lorsque le naturaliste français Jean Boulbet fut conduit à la rivière par un ermite local. Une excursion à Kbal Spean est la meilleure façon de se livrer à une petite randonnée dans la jungle angkorienne, car le parcours est régulier et très scénique. Le sentier offre par moment des panoramas époustouflant sur l’épaisse forêt environnante, et conduit à une cascade rafraichissante, endroit idéal pour une baignade dans les eaux limpides de la rivière.

Dans l'après-midi, vous prendrez la direction du temple de Bantey Srei, le joyau de l’art khmer. Ce petit temple de grès rose est l’expression même du raffinement de l’art sculptural angkorien. La finesse de ses sculptures en fait l’un des plus remarquables du site d’Angkor. Son nom de Citadelle des Femmes lui vient de la délicatesse de ses gravures, considérées comme trop subtiles pour avoir été réalisées par la main des hommes. Initialement daté de la plus récente période de l’ère angkorienne, les inscriptions sur le site suggèrent que ce temple fut construit par un Brahman en 967. Lors de votre retour sur Siem Reap, vous visiterez le Musée de la Mine, afin de prendre pleinement conscience du fléau que représentent les mines antipersonnelles dans la région de Siem Reap, et de la terreur toujours persistante dans les campagnes. Ce musée clé joue un rôle capital dans la prévention et l’éducation des populations locales. Il renferme une collection impressionnante d’armes de guerre, à l’image de pistolets automatiques, fusils mitrailleurs, lances-rockets, mortiers, bombes et mines antipersonnelles. Le site inclut un champ de mines miniature et les visiteurs peuvent tenter de localiser des mines désamorcées. Ce musée est une importante source d’informations et un passage obligé pour mieux comprendre l’actuelle gravité de la situation.

En fin d'après-midi, vous prendrez le départ d'une expédition quad de 12 km pour découvrir Siem Reap et ses environs au coucher du soleil.

Dès l’aube, vous partirez à la découverte du fascinant monastère de Ta Prohm, abandonné depuis des siècles dans la jungle et aujourd’hui dévoré par une forêt qui reprend peu à peu ses droits sur la pierre. Le lent combat du vieux temple avec la nature semble perdu d’avance. Découvert par hasard en 1860 par le chercheur français Henri Mouhot, il fut bâti à la fin du XIIème siècle par le puissant roi Jayavarman VII comme monastère et université bouddhique Mahayana. Il est l’un des temples les plus remarquables et les plus prisés de la cité d’Angkor, enfoui et écrasé sous les arbres. Après avoir voyagé quelques siècles en arrière dans l’enceinte du Ta Prohm, vous découvrirez alors la pyramide géante de Takeo, l’un des temples les plus élevés d’Angkor. Construit à la fin du Xème siècle, il ne fut jamais totalement achevé. Certains experts affirment que l’extrême résistance des blocs de pierre utilisés rendait les gravures et sculptures très difficiles. Mais il se pourrait bien en réalité que la construction fut interrompue par l’accession au trône du rival de Jayavarman VII, Suryavarman I, en l’an 1010.

La suite de votre visite vous conduira au premier grand monastère bouddhique du Cambodge, Bantey Kdei, érigé en 1186 par le plus puissant de tous les rois khmers, Jayavarman VII, lui-même bouddhiste Mahayana. Vous explorerez ses vastes corridors, découvrirez ses splendides sculptures, et ressentirez l’atmosphère si particulière qui se dégage aujourd’hui des vestiges de ce temple.

Une façon unique d’appréhender Angkor est par la voie des airs, et par ULM. Vous passerez plus d’une heure dans le ciel de Siem Reap à observer tel un oiseau l’immensité du parc archéologique d’Angkor. Mieux vaut avoir le cœur bien accroché ! De retour sur la terre ferme, vous partirez à cheval pour une balade dans les jolies campagnes qui entourent Siem Reap, traverserez des villages traditionnels et visiterez le temple de Vat Athvea, dans l’enceinte d’une pagode moderne.

Vous vous lèverez aux aurores pour partir à la rencontre du plus célèbre et du plus incroyable de tous les temples de la cité d’Angkor : Angkor Vat. Considéré comme le plus grand édifice religieux jamais construit par l’Homme, ce temple gigantesque est un modèle de symbolisme et de symétrie, et est aujourd’hui plus que jamais la fierté de tout un peuple. Erigé au XIIème siècle par le roi Suryavarman II, il est unanimement reconnu par les spécialistes comme la huitième merveille du monde, et est classé depuis 1992 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous commencerez votre découverte par un petit déjeuner aux portes du temple. Encore vierge de tout visiteur, ce moment de la journée est le plus approprié pour pénétrer dans l’enceinte du sanctuaire. Vous découvrirez la beauté et le sens caché des bas-reliefs qui ornent les murs du temple, racontant les glorieux épisodes des conquêtes khmères et les scènes de la mythologie hindoue. S’étirant sur près d’un kilomètre, cette remarquable gravure est une candidate sérieuse au titre de la plus longue et intacte œuvre d’art au monde.

Dans l’après-midi, vous partirez à la découverte de la prodigieuse cité d’Angkor Thom, pièce maitresse du plus puissant des souverains khmers, Jayavarman VII. A la suite de l’occupation d’Angkor par les Chams de 1177 à 1181, le nouveau roi décida de bâtir une forteresse imprenable au cœur même de son empire. L’ampleur de la construction est stupéfiante, et l’audace du monarque frappe chaque visiteur qui pénètre dans l’enceinte de la cité. Vous commencerez votre découverte d’Angkor Thom par la Porte Sud puis la Terrasse du Roi Lépreux. Sur cette immense plateforme reposait jadis le crématorium royal. Puis vous poursuivrez votre découverte d’Angkor Thom avec la visite de la Terrasse des Eléphants, à l’origine utilisée par le roi pour les défilés, les parades et les démonstrations de sports traditionnels. Vous visiterez un peu plus au sud le temple de Baphuon, l’un des plus beaux temples d’Angkor, datant du XIème siècle et du règne d’Uditayavarman. Ce temple a subi une rénovation massive récente entreprise par l’Ecole Française d’Extrême Orient (EFEO) et est aujourd’hui de nouveau ouvert aux visites. Le point d’orgue de votre demi-journée de visite sera la rencontre avec l’énigmatique temple du Bayon. Situé au centre de la grande capitale d’Angkor Thom, il est à lui seul l’expression du génie créatif et de l’ego démesuré du plus ambitieux de tous les rois khmers. Ses 49 tours sont toutes ornées de quatre visages d’Avalokitésvara (le Bouddha de la Compassion), dont la ressemblance avec le souverain lui-même est troublante. Ces têtes colossales fixent avec autorité les quatre points cardinaux du vaste empire, représentant le contrôle et le pouvoir. Ce temple est l’une des merveilles absolues d’Angkor.

Vous aurez la matinée libre pour partir à la découverte de Siem Reap, de ses pagodes modernes et de ses marchés remplis d’artisanat local et d’étoffes et tissus de grande qualité, ou bien pour profiter des services de l’hôtel et vous détendre au bord de la piscine. Puis vol à destination de Phnom Penh.

Vous partirez dans l'après-midi à la découverte du Palais Royal de Phnom Penh, demeure de la famille royale et symbole du royaume. Vous commencerez votre visite par les magnifiques jardins du palais, ornés de nombreuses espèces de plantes tropicales, puis gagnerez la Salle du Trône, où se tiennent les réceptions officielles et où eut lieu le couronnement du roi. Puis vous traverserez le Pavillon Napoléon III, fait d’acier, cadeau de l’empereur des français à la famille royale du Cambodge au XIXème siècle. Vous rejoindrez ensuite la Pagode d’Argent, dont le nom provient des quelques 5000 carreaux d’argent qui tapissent son sol. Elle renferme les plus extraordinaires trésors du Cambodge, à l’image d’un Bouddha d’or vêtu de 9584 diamants, le plus gros étant de 25 carats. Vous y verrez également un délicat bouddha d’émeraude, qui donne au temple son nom khmer de Wat Preah Keo (‘Temple du Bouddha d’Emeraude’). Vous quitterez alors le Palais Royal pour vous rendre au Musée National des Beaux Arts de Phnom Penh, qui renferme la plus fabuleuse collection de sculptures datant de la période angkorienne. Ce splendide bâtiment fut construit entre 1917 et 1920, et possède une magnifique cour intérieure, véritable jardin luxuriant entouré par les pièces uniques du musée.

En fin d’après-midi, vous embarquerez à bord d’un bateau en bois pour une croisière au coucher du soleil sur la rivière. Vous commencerez par naviguer sur la rivière Tonlé Sap, qui a la particularité d’inverser le sens de son courant chaque année, en canalisant ainsi les débordements du grand fleuve Mékong, qu’elle rejoint au niveau de Phnom Penh. Vous passerez devant l’enceinte du Palais Royal et autour de la Péninsule de Chrouy Changvar, sur le Mékong. Vous naviguerez également le long de petits villages de pêcheurs, puis regagnerez l’embarcadère de Phnom Penh à la nuit tombée.

Vous découvrirez dans la matinée l’horreur et l’ampleur des crimes commis par le régime Khmer Rouge entre 1975 et 1979 au Cambodge. Vous commencerez votre visite historique par la découverte de Tuol Sleng, ancien lycée de Phnom Penh que les Khmers Rouges transformèrent en centre d’interrogation, de torture et de mort. Aujourd’hui convertie en musée, l’ancienne Prison S21 remémore à chaque visiteur les atrocités commises au Cambodge durant les terribles années de dictature communiste. Pas moins de 17,000 personnes furent les pensionnaires de la prison de Tuol Sleng, et 7 seulement ont survécu et peuvent aujourd’hui raconter les sévices subis. La visite de S21 peut être une expérience dérangeante et poignante que certains ne pourront pas supporter. Toutefois, elle est une des clés pour comprendre l’enfer et la déraison dans lesquels le Cambodge s’est enfermé pendant ces années de régime Khmer Rouge. Puis vous quitterez Phnom Penh pour vous rendre à une vingtaine de kilomètres de la capitale, au Camp d’Extermination de Choeung Ek. Ancien cimetière chinois, Choeung Ek fut transformé en camp de la mort pour prisonniers politiques. Les restes de 8985 personnes furent exhumés, et sont aujourd’hui conservés dans un mémorial. En dépit des horreurs du passé, c’est un endroit calme pour tenter de comprendre la barbarie qui a fragilisée le Cambodge et son peuple.

Après le déjeuner, vous quitterez Phnom Penh et partirez à la découverte des véritables paysages ruraux du Cambodge. Vous apprendrez comment les tisseurs de la soie confectionnent leurs sublimes sarongs et écharpes, et partirez pour ce faire par bateau pour un voyage d’une journée sur l’île de Koh Dach, ou Ile de la Soie, au beau milieu du Mékong. Une fois débarqués sur l’île, vous pourrez vous rendre compte que le tissage de la soie est ici un art de vivre, et vous trouverez un métier à tisser sous chaque maison. Vous pourrez observer les techniques traditionnelles de tissage de la soie pure et vous imprégner de la vie quotidienne des villageois. Vous pédalerez alors jusqu’à la pagode de l’île, Wat Yeak, et traverserez des paysages d’arbres fruitiers avant de gagner finalement la pointe nord de l’île et les bancs de sable blanc qui se jettent dans le Mékong. Après une baignade rafraichissante, vous roulerez dans la direction opposée pendant 8km pour regagner votre embarcation, puis Phnom Penh.

Vous quitterez Phnom Penh en début de matinée et partirez en direction du sud par la RN3. Vous ferez un premier arrêt à Tonlé Bati pour y visiter le superbe temple de Ta Prohm, datant du XIIème siècle. Erigé par le roi Jayavarman VII, ce paisible sanctuaire est entouré de sublimes plantes tropicales. Puis vous continuerez votre route jusqu’à Takeo, où vous prendrez le déjeuner en contrehaut du lac. Vous embarquerez alors à bord d’un bateau rapide et naviguerez par un ancien canal vers Phnom Da, un temple du VIIIème siècle perché au sommet d’une petite montagne, qui apparait comme une île lors de la saison des pluies, encerclée par les eaux. Vous explorerez le temple de briques au sommet et apprécierez le panorama sur les plaines environnantes. Puis vous emprunterez un sentier dans la forêt jusqu’à Asram Moha Russei, un étrange refuge d’ermite taillé dans le grès. Vous retournez enfin par bateau jusqu’à Takeo, puis serez conduit par la route vers la ville balnéaire de Kep, lieu de villégiature préféré des français pendant les années de protectorat et la présence française en Indochine.

Vous quitterez Kep dans la matinée puis embarquerez à bord d’un bateau traditionnel pour partir à la découverte de l’île déserte de Koh Tonsaï, ou l’Ile aux Lapins. Vous naviguerez en pleine mer avec en point de mire les reliefs de l’île, puis atteindrez finalement votre petit coin de paradis, où le bateau jettera l’ancre. Vous pourrez vous détendre sur la plage et vous baigner dans les eaux claires de cette île déserte, pendant que notre équipe préparera un barbecue fruits de mer pour le déjeuner. Vous regagnerez le continent puis votre hôtel dans l'après-midi.

Vous quitterez Kep après le petit déjeuner et prendrez la direction de la petite ville provinciale de Kompong Trach. Cette ville fut pendant de nombreuses années laissée à l’abandon, et la guerre civile l’a presque rayée de la carte, mais la nouvelle frontière avec le Vietnam la fait peu à peu revivre. Vous visiterez le remarquable temple-grotte de Wat Kirisan, construit au pied du Phnom Sor, puis traverserez une petite grotte jusqu’à une chambre cachée, ouverte sur l’extérieur. Il s’agit d’un lieu de pèlerinage relativement fréquenté, et le site renferme quelques lieux de culte naturels dissimulés, comme la Grotte aux Mille Rizières, dont les locaux prétendent que les plateaux calcaires sont semblables à des terrasses. Vous rejoindrez Kep pour le déjeuner et quelques instants de baignade. Dans l’après-midi, vous ferez un arrêt au Phnom Sorsia, une montagne sainte recouverte de grottes et véritable lieu de pèlerinage. Vous découvrirez la Grotte de l’Eléphant Blanc et la Grotte aux Cent Rizières. Puis vous gagnerez le Phnom Chhnork, une immense cave qui renferme un temple de briques du VIIème siècle merveilleusement conservé, très sacré pour les cambodgiens. Vous serez finalement reconduits à votre hôtel en fin d’après-midi.

Vous quitterez les plages de Kep pour partir plein ouest en direction de la frontière thaïlandaise. Vous traverserez les charmantes petites villes de Kampot et Veal Renh, en bordure de rivière, sur la route nationale 4. Puis vous bifurquerez vers le nord en empruntant la nouvelle route 48 en direction de Koh Kong, s’étirant au travers de sublimes paysages de campagne. Vous ferez un stop en cours de route pour le déjeuner, puis arriverez à la toute petite ville de Tatai, d’où vous embarquerez pour gagner votre Ecolodge flottant des 4 Rivers.

Vous passerez la journée au sanctuaire de Peam Krasaop, qui abrite une très impressionnante diversité de forêts de mangroves, et y visiterez le vieux village local de pêcheurs. Puis vous embarquerez à bord d’un bateau en bois jusqu’à l’île de Koh Kapi pour y découvrir la vie des communautés de pêcheurs, et retournerez enfin à votre tente flottante dans la journée.

Vous quitterez l'écolodge flottant des 4 Rivers après le petit déjeuner et passerez le grand pont de Koh Kong vers le poste frontière thaïlandais.