Exploration de la Birmanie et du Cambodge

A votre arrivée, vous ferez l’enregistrement à votre hôtel. La première visite se fera à la Pagode Kyaukhtatgyi pour observer un Bouddha couché, long de 70 mètres, avant de rejoindre le centre-ville et visiter la Pagode Sule et le Marché Bogyoke. Puis, vous vous rendrez vers la légendaire Pagode Shwedagon. Vous serez les témoins du changement de couleur de cet immense stupa qui est littéralement enfermé dans plus de 40 tonnes de feuilles d’or. Shwedagon est largement considéré comme le site religieux le plus important pour la population birmane.

Après le petit-déjeuner, vous prendrez votre vol domestique à destination de Bagan, centre de la Birmanie du 11ème au 13ème siècle, où se trouvent 4000 temples et pagodes sur les rives de l’Irrawaddy. Vous débuterez par le stupa doré de la Pagode Shwezigon pour observer plus en détail le riche passé de Bagan. Vous poursuivrez vers Wetkyi-In, Gubyaukgyi, un temple grotte avec de magnifiques peintures murales et le Temple Htilominlo tout en style. L’après-midi, vous débuterez par la visite du Temple Ananda, sans doute l’un des plus beaux temples de Bagan, abritant deux images distinctives de Bouddha. Leurs expressions se transforment, en fonction de l’endroit où vous vous situez. En charrette à cheval, vous visiterez Thatbyinnyu, temple le plus élevé de Bagan, le Temple Dhammayangyi remarquable par sa construction et le Temple Sulamani. Vous observerez enfin le coucher de soleil exceptionnel sur les plaines depuis la véranda d’un de ces 3 édifices.

La journée débutera au marché de Nyaung U avant de rejoindre le Monastère Ngat Pyit Taung et de partir à la découverte des temples grottes. Vous visiterez l’Ecole Primaire Monastique et rencontrerez les élèves dans leurs classes (école fermée le samedi et dimanche). En option, vous pourrez survoler en montgolfière les temples de Bagan (seulement valable d’octobre à mars). L’après-midi, vous commencerez avec une promenade à travers le village de Myinkaba, où vous aurez l’opportunité de voir les artisans locaux dans leurs ateliers de vernissage. Vous rejoindrez ensuite le Temple Manuha (construit en 1059) avant de vous émerveiller devant le Temple Nanbaya, sanctuaire de grès bien particulier, qui, d’après la légende, fut le bastion du Roi Manuha. Enfin, il sera temps de rejoindre la Pagode Bupaya ou le Stupa Mingala Zedi pour profiter d’un coucher de soleil sur le célèbre fleuve Ayeyarwaddy.

Vous prendrez votre vol domestique à destination de Mandalay, deuxième plus grande ville de Birmanie. Vous commencerez par visiter la Pagode Mahamuni, qui abrite une des plus estimables images de Bouddha du pays, complètement recouvertes de feuilles d’or. Puis l’après-midi, vous poursuivrez avec la découverte de la Pagode Kuthodaw (où les 729 dalles de pierres de textes sacrés bouddhistes sont considérées comme le « Plus Grand Livre du Monde »). Puis vous vous rendrez au Monastère Shwenandaw avant de rejoindre le sommet de la Colline de Mandalay pour apprécier le panorama au coucher de soleil.

Vous partirez à la recherche des anciennes capitales d’Amarapura, Ava et Sagaing, en partant du Mahagandayon d’Amarapura, où vivent plus d’un millier de moines dans des hospices bien occupés. Puis vous rejoindrez Ava qui fut la capitale du 14ème au 18ème siècle. En calèche, vous visiterez le Monastère Bagaya réputé pour la qualité de ses sculptures sur bois, la Tour de l’Horloge Nanmyint, également appelée « la tour penchée d’Ava », les vestiges de l’ancien palais et le Monastère Maha Aungmye Bonzan. Après le déjeuner, vous traverserez le fleuve Irrawaddy pour Sagaing et sa colline réputée pour être le centre spirituel de la Birmanie, abritant environ 3000 moines et près de 100 sanctuaires de méditation. Vous vous promènerez sur le célèbre Pont U Bein, qui, avec ses 1200 mètres, en fait le pont en teck le plus long du monde, avant de retrouver Mandalay.

Après le petit-déjeuner, vous prendrez votre vol domestique à destination de Heho. En une heure de route, vous rejoindrez Nyaung Shwe, village aux portes du Lac Inle. Vous vous arrêterez en chemin pour découvrir le monastère en teck de Shweyanpyay, qui comporte des sculptures en bois finement ouvragées. Puis vous ferez une excursion sur la Lac Inle, un des endroits les plus spectaculaires de la Birmanie. Ce sera l’occasion de passer devant plusieurs villages Intha sur pilotis, construits sur le lac, et d’observer les pêcheurs locaux ramant avec leurs jambes ainsi que leurs « jardins flottants ». Vous ferez l’enregistrement à votre hôtel et visiterez le Monastère Nga Hpe Chaung qui renferme de nombreuses images anciennes Shan de Bouddha. Il est également réputé pour ses légendaires « chats sauteurs ». Puis, vous vous dirigerez vers la Pagode Phaung Daw U, le principal havre de paix du lac, qui abrite cinq images sacrées de Bouddha, décorées de feuilles d’or. Une visite du village de tisserands d’Inpawkhone et d’une usine dans laquelle sont fabriqués à la main les cigares traditionnels birmans, clôturera votre journée.

Après le petit-déjeuner, vous visiterez le marché matinal du lac, qui change d’endroit chaque jour. Un transfert en bateau d’une heure vous emmènera vers le village Pao d’Indein, situé sur la rive ouest du Lac Inle. Vous effectuerez l’ascension de la colline par des escaliers couverts de mousse et rejoindrez la Pagode Indein en son sommet avec son image de Bouddha en forme d’icône, qui se trouve conservée parmi des centaines de stupas en ruines et une végétation envahissante. Enfin, vous filerez vers l’aéroport de Heho pour prendre votre vol à destination de Yangon, où vous aurez le reste de la journée libre.

Après le petit-déjeuner, vous serez transférés vers l’aéroport pour prendre votre vol vers Siem Reap, aux portes des fabuleux temples d’Angkor. Puis, vous partirez à la découverte de l’une des plus anciennes capitales d’Angkor, Hariharalaya, plus connue sous le nom de Roluos, et commencerez votre visite de l’ancienne cité par le temple de briques de Lolei, à l’origine bâti sur une île au centre du Baray (réservoir) Indratataka. Ce temple est fait de somptueuses sculptures sur grès parfaitement conservées, et l’immense porte principale est taillée dans un seul et unique bloc de pierre. Vous continuerez la visite jusqu’au temple de Preah Ko (temple de la Vache Sacrée), puis le tout premier temple montagne de l’histoire de l’Empire, le Bakong.

Vous partirez en direction de l’ancienne capitale angkorienne éloignée de Koh Ker. L’Histoire du Cambodge est faite de conflits dynastiques et d’intrigues politiques, l’une des plus mémorables étant l’établissement d’une capitale rivale à Koh Ker par Jayavarman IV suite à un sérieux différent avec sa famille. Bien que Koh Ker ne fût capitale que pour une quinzaine d’année, Jayavarman IV était déterminé à imposer son autorité via un important programme de construction, très prolifique, qui laissera un héritage d’une trentaine de temples majeurs et de plusieurs sculptures gigantesques aujourd’hui conservées au Musée National des Beaux Arts de Phnom Penh. Vous vous hisserez au sommet de Prasat Thom, une pyramide à sept niveaux, plus « maya » que khmère, dont le panorama sur les forêts environnantes est absolument superbe. Non loin du Prasat Thom se trouve le Prasat Krahom, ou Temple Rouge, nommé ainsi en raison de la couleur que lui donnent les pierres rouges de style « Bantey Srei » utilisées pour sa construction. C’est ici que votre campement sera installé, et vous passerez la nuit dans l’une de nos tentes deluxe Safari.

Vous vous lèverez aux aurores pour profiter d’un coucher de soleil déjà travers le complexe de Koh Ker. Puis, vous partirez à la découverte du mystérieux temple perdu de Beng Mealea, littéralement enfoui dans la jungle, endormi depuis des siècles dans les forêts du Cambodge. Il est le plus accessible des temples perdus d’Angkor, et considéré comme la maquette grandeur nature d’Angkor Vat, bien qu’aujourd’hui complètement consumé par une nature vorace. Erigé entre 1113 et 1150 par le roi Suryavarman II, bâtisseur Angkor Vat, ce temple ne se livre pas facilement, et il est difficile de visualiser la forme du monument, tant les vestiges ne font plus qu’un avec la nature. Vous vivrez une expérience digne des meilleurs périples d’Indiana Jones en explorant ces vastes ruines. Beng Mealea fait partie de ces temples à l’atmosphère unique et envoûtante, et offre à ses visiteurs les mêmes sensations ressenties par les premiers explorateurs de la cité d’Angkor à la fin du XVIIIème siècle. Puis vous retournerez vers Siem Reap et aurez le reste de la journée libre pour vous détendre.

Après le petit-déjeuner, vous partirez à la découverte du grand temple de Preah Khan, ou temple de l’Épée Sacrée. Il est l’un de rares édifices à être dédiés au bouddhisme et à l’hindouisme. Puis vous poursuivrez votre expédition vers les élégantes courbures du temple de Neak Pean, dont le nom khmer signifie « Naga enchevêtré ». Après la visite des temples, vous prendrez la direction de l’un des plus grands villages du Tonlé Sap : Kompong Khleang. Durant la saison humide, les maisons semblent flotter sur le lac, l’eau léchant les portes des habitations, mais durant la saison sèche les immenses pilotis apparaissent et dévoilent un paysage unique de gratte-ciels en bois. Vous visiterez une pagode, construite sur le site d’un ancien temple, et découvrirez de jolies peintures murales. Puis vous embarquerez pour une croisière sur le Grand Lac jusqu’au village flottant de Kompong Pluk. Toute la vie est ici sur l’eau : cochons, chiens, crocodiles, et bien entendu riverains. Vous explorerez alors l’étonnante forêt inondée, puis serez reconduits à Siem Reap par la route.

Dès l’aube, vous partirez à la découverte du fascinant monastère de Ta Prohm, abandonné depuis des siècles dans la jungle et aujourd’hui dévoré par une forêt qui reprend peu à peu ses droits sur la pierre. Le lent combat du vieux temple avec la nature semble perdu d’avance. Découvert par hasard en 1860 par le chercheur français Henri Mouhot. Puis, vous découvrirez alors la pyramide géante de Takeo, l’un des temples les plus élevés d’Angkor.

Après le déjeuner, vous prendrez la direction du temple de Bantey Srei, le joyau de l’art khmer. Ce petit temple de grès rose est l’expression même du raffinement de l’art sculptural angkorien. La finesse de ses sculptures en fait l’un des plus remarquables du site d’Angkor. Lors de votre retour sur Siem Reap, vous visiterez le Musée de la Mine, afin de prendre pleinement conscience du fléau que représentent les mines antipersonnelles dans la région de Siem Reap, et de la terreur toujours persistante dans les campagnes. Ce musée clé joue un rôle capital dans la prévention et l’éducation des populations locales. Ce musée est une importante source d’informations et un passage obligé pour mieux comprendre l’actuelle gravité de la situation. Vous visiterez ensuite le temple de Bantey Samre, datant du XIIème siècle, bâti par le roi Suryavarman II, à qui l’on doit le désormais légendaire temple d’Angkor Vat.

Vous vous lèverez aux aurores pour partir à la rencontre du plus célèbre et du plus incroyable de tous les temples de la cité d’Angkor : Angkor Vat. Considéré comme le plus grand édifice religieux jamais construit par l’Homme, ce temple gigantesque est un modèle de symbolisme et de symétrie, et est aujourd’hui plus que jamais la fierté de tout un peuple. Erigé au XIIème siècle par le roi Suryavarman II, il est unanimement reconnu par les spécialistes comme la huitième merveille du monde. Dans l’après-midi, vous partirez à la découverte de la prodigieuse cité d’Angkor Thom, pièce maitresse du plus puissant des souverains khmers, Jayavarman VII. Vous commencerez par la Terrasse du Roi Lépreux puis vous poursuivrez votre découverte d’Angkor Thom avec la visite de la Terrasse des Eléphants, à l’origine utilisée par le roi pour les défilés, les parades et les démonstrations de sports traditionnels. Le point d’orgue de votre demi-journée de visite sera la rencontre avec l’énigmatique temple du Bayon.

Après le petit déjeuner, vous partirez à la découverte de la capitale préangkorienne d’Isanapura, aujourd’hui plus connue sous le nom Sambor Prei Kuk, la première véritable cité de temples d’Asie du Sud-est. Les temples de briques de Sambor Prei Kuk contrastent avec leurs illustrent cousins de la cité d’Angkor. Le fait de découvrir ces anciennes structures en complément d’Angkor offre un bel aperçu de l’évolution du style architectural des khmers au fil des siècles. Vous visiterez les principaux temples de la zone, incluant le Prasat Tao, avec ses illustres lions à superbe crinière, et le Prasat Sambor, avec ses sanctuaires effondrés. Vous rejoindrez ensuite Phnom Penh, dernière étape de votre circuit.

Dans la matinée, vous partirez à la découverte du Palais Royal de Phnom Penh, demeure de la famille royale et symbole du royaume. Vous commencerez votre visite par les magnifiques jardins du palais, ornés de nombreuses espèces de plantes tropicales, puis gagnerez la Salle du Trône, où se tiennent les réceptions officielles et où eut lieu le couronnement du roi. Puis vous traverserez le Pavillon Napoléon III, fait d’acier, cadeau de l’empereur des français à la famille royale du Cambodge au XIXème siècle. Vous rejoindrez ensuite la Pagode d’Argent, dont le nom provient des quelques 5000 carreaux d’argent qui tapissent son sol. Elle renferme les plus extraordinaires trésors du Cambodge, à l’image d’un Bouddha d’or vêtu de 9584 diamants, le plus gros étant de 25 carats. Vous y verrez également un délicat bouddha d’émeraude, qui donne au temple son nom khmer de Wat Preah Keo (‘Temple du Bouddha d’Emeraude’). Puis vous quitterez le Palais Royal pour vous rendre au Musée National des Beaux Arts de Phnom Penh, qui renferme la plus fabuleuse collection de sculptures datant de la période angkorienne. Ce splendide bâtiment fut construit entre 1917 et 1920, et possède une magnifique cour intérieure, véritable jardin luxuriant entouré par les pièces uniques du musée.

Après le déjeuner, vous découvrirez l’horreur et l’ampleur des crimes commis par le régime Khmer Rouge entre 1975 et 1979 au Cambodge. Vous commencerez votre visite historique par la découverte de Tuol Sleng, ancien lycée de Phnom Penh que les Khmers Rouges transformèrent en centre d’interrogation, de torture et de mort. Aujourd’hui convertie en musée, l’ancienne Prison S21 remémore à chaque visiteur les atrocités commises au Cambodge durant les terribles années de dictature communiste. Pas moins de 17,000 personnes furent les pensionnaires de la prison de Tuol Sleng, et 7 seulement ont survécu pour en raconter les sévices subis. La visite de S21 peut être une expérience dérangeante et poignante que certains ne pourront pas supporter. Toutefois, elle est une des clés pour comprendre l’enfer et la déraison dans lesquels le Cambodge s’est enfermé pendant ces années de régime Khmer Rouge.

Puis vous quitterez Phnom Penh pour vous rendre à une vingtaine de kilomètres de la capitale, au Camp d’Extermination de Choeung Ek. Ancien cimetière chinois, Choeung Ek fut transformé en camp de la mort pour prisonniers politiques. Les restes de 8985 personnes furent exhumés, et sont aujourd’hui conservés dans un mémorial. En dépit des horreurs du passé, c’est un endroit calme pour tenter de comprendre la barbarie qui a fragilisée le Cambodge et son peuple.

Vous aurez la journée libre avant votre départ. Vous pourrez en profiter pour visiter les plus beaux marchés de la ville. Le Marché Russe est idéal pour faire quelques bonnes affaires, ou tentez le Marché Central rénové avec son style art-déco. Le Wat Phnom, centre spirituel de la capitale, vaut aussi le coup d’œil.