Secrets de la Birmanie et du Laos

A votre arrivée, vous ferez l’enregistrement à votre hôtel. La première visite se fera à la Pagode Kyaukhtatgyi pour observer un Bouddha couché, long de 70 mètres, avant de rejoindre le centre-ville et visiter la Pagode Sule et le Marché Bogyoke. Puis, vous vous rendrez vers la légendaire Pagode Shwedagon. Vous serez les témoins du changement de couleur de cet immense stupa qui est littéralement enfermé dans plus de 40 tonnes de feuilles d’or. Shwedagon est largement considéré comme le site religieux le plus important pour la population birmane.

Après le petit-déjeuner, vous prendrez votre vol domestique à destination de Bagan, centre de la Birmanie du 11ème au 13ème siècle, où se trouvent 4000 temples et pagodes sur les rives de l’Irrawaddy. Vous débuterez par le stupa doré de la Pagode Shwezigon pour observer plus en détail le riche passé de Bagan. Vous poursuivrez vers Wetkyi-In, Gubyaukgyi, un temple grotte avec de magnifiques peintures murales et le Temple Htilominlo tout en style. L’après-midi, vous débuterez par la visite du Temple Ananda, sans doute l’un des plus beaux temples de Bagan, abritant deux images distinctives de Bouddha. Leurs expressions se transforment, en fonction de l’endroit où vous vous situez. En charrette à cheval, vous visiterez Thatbyinnyu, temple le plus élevé de Bagan, le Temple Dhammayangyi remarquable par sa construction et le Temple Sulamani. Vous observerez enfin le coucher de soleil exceptionnel sur les plaines depuis la véranda d’un de ces 3 édifices.

La journée débutera au marché de Nyaung U avant de rejoindre le Monastère Ngat Pyit Taung et de partir à la découverte des temples grottes. Vous visiterez l’Ecole Primaire Monastique et rencontrerez les élèves dans leurs classes (école fermée le samedi et dimanche). En option, vous pourrez survoler en montgolfière les temples de Bagan (seulement valable d’octobre à mars). L’après-midi, vous commencerez avec une promenade à travers le village de Myinkaba, où vous aurez l’opportunité de voir les artisans locaux dans leurs ateliers de vernissage. Vous rejoindrez ensuite le Temple Manuha (construit en 1059) avant de vous émerveiller devant le Temple Nanbaya, sanctuaire de grès bien particulier, qui, d’après la légende, fut le bastion du Roi Manuha. Enfin, il sera temps de rejoindre la Pagode Bupaya ou le Stupa Mingala Zedi pour profiter d’un coucher de soleil sur le célèbre fleuve Ayeyarwaddy.

Vous prendrez votre vol domestique à destination de Mandalay, deuxième plus grande ville de Birmanie. Vous commencerez par visiter la Pagode Mahamuni, qui abrite une des plus estimables images de Bouddha du pays, complètement recouvertes de feuilles d’or. Puis l’après-midi, vous poursuivrez avec la découverte de la Pagode Kuthodaw (où les 729 dalles de pierres de textes sacrés bouddhistes sont considérées comme le « Plus Grand Livre du Monde »). Puis vous vous rendrez au Monastère Shwenandaw avant de rejoindre le sommet de la Colline de Mandalay pour apprécier le panorama au coucher de soleil.

Vous partirez à la recherche des anciennes capitales d’Amarapura, Ava et Sagaing, en partant du Mahagandayon d’Amarapura, où vivent plus d’un millier de moines dans des hospices bien occupés. Puis vous rejoindrez Ava qui fut la capitale du 14ème au 18ème siècle. En calèche, vous visiterez le Monastère Bagaya réputé pour la qualité de ses sculptures sur bois, la Tour de l’Horloge Nanmyint, également appelée « la tour penchée d’Ava », les vestiges de l’ancien palais et le Monastère Maha Aungmye Bonzan. Après le déjeuner, vous traverserez le fleuve Irrawaddy pour Sagaing et sa colline réputée pour être le centre spirituel de la Birmanie, abritant environ 3000 moines et près de 100 sanctuaires de méditation. Vous vous promènerez sur le célèbre Pont U Bein, qui, avec ses 1200 mètres, en fait le pont en teck le plus long du monde, avant de retrouver Mandalay.

Après le petit-déjeuner, vous prendrez votre vol domestique à destination de Heho. En une heure de route, vous rejoindrez Nyaung Shwe, village aux portes du Lac Inle. Vous vous arrêterez en chemin pour découvrir le monastère en teck de Shweyanpyay, qui comporte des sculptures en bois finement ouvragées. Puis vous ferez une excursion sur la Lac Inle, un des endroits les plus spectaculaires de la Birmanie. Ce sera l’occasion de passer devant plusieurs villages Intha sur pilotis, construits sur le lac, et d’observer les pêcheurs locaux ramant avec leurs jambes ainsi que leurs « jardins flottants ». Vous ferez l’enregistrement à votre hôtel et visiterez le Monastère Nga Hpe Chaung qui renferme de nombreuses images anciennes Shan de Bouddha. Il est également réputé pour ses légendaires « chats sauteurs ». Puis, vous vous dirigerez vers la Pagode Phaung Daw U, le principal havre de paix du lac, qui abrite cinq images sacrées de Bouddha, décorées de feuilles d’or. Une visite du village de tisserands d’Inpawkhone et d’une usine dans laquelle sont fabriqués à la main les cigares traditionnels birmans, clôturera votre journée.

Après le petit-déjeuner, vous visiterez le marché matinal du lac, qui change d’endroit chaque jour. Un transfert en bateau d’une heure vous emmènera vers le village Pao d’Indein, situé sur la rive ouest du Lac Inle. Vous effectuerez l’ascension de la colline par des escaliers couverts de mousse et rejoindrez la Pagode Indein en son sommet avec son image de Bouddha en forme d’icône, qui se trouve conservée parmi des centaines de stupas en ruines et une végétation envahissante. Enfin, vous filerez vers l’aéroport de Heho pour prendre votre vol à destination de Yangon, où vous aurez le reste de la journée libre.

Vous quitterez Yangon et volerez vers Luang Prabang, joyau du Laos inscrit au Patrimoine Mondial. Dans l’après-midi, vous naviguerez jusqu’aux grottes de Pak Ou, ou grottes aux Mille Bouddhas. Cet endroit sacré fut le lieu où des milliers de Bouddhas furent cachés et entreposés pour les préserver des nombreuses invasions que connut le pays. Les pèlerins y ont depuis déposé leurs propres offrandes et les grottes sont aujourd’hui littéralement submergées de représentations de Bouddha. Après l’exploration des grottes, vous retournerez à Luang Prabang par bateau.

Après le petit déjeuner, vous partirez à la découverte du Vat Xieng Thong, l’un des temples les plus célèbres du Laos et probablement le plus élégant du pays. Puis, vous continuerez votre exploration de la vieille ville historique de Luang Prabang. Vous marcherez le long de la rue Sisavangvong, au cœur du vieux quartier, et découvrirez le Musée National, situé dans l’enceinte de l’ancien Palais Royal. Bâti en 1904, le palais est un mélange d’influences architecturales laotiennes et françaises, et ses différentes galeries abritent de nombreux trésors nationaux, dont beaucoup sont la propriété de la famille royale. La pièce la plus précieuse du musée est sans doute le Bouddha d’Or de Pha Bang, cadeau d’un roi khmer à son beau-fils, Fa Ngum, fondateur du Royaume du Laos. Puis vous continuerez votre visite jusqu’au centre-ville de Luang Prabang, en vous perdant dans les petites ruelles qui quadrillent la ville, et en vous arrêtant sur les rives du Mékong pour en apprécier la vue. Vous remonterez jusqu’au jolie temple de Wat Saen, fondé en 1718 sur les conseils de Ajahn Khamjan, l’un des hommes de foi les plus vénérés du Laos. Vous aurez alors la possibilité de poursuivre votre ascension jusqu’au Mont Phousi, et de découvrir le petit temple niché en son sommet. Le coucher du soleil sur la ville depuis la colline est somptueux.

Après le petit-déjeuner, votre point de chute sera Ban Long Lao, un petit village Hmong. D’ici, vous commencerez votre marche à travers les terres agricoles et les sentiers de forêt pour rejoindre la cascade de Kuang Si qui, bien que n’étant pas très élevée, est impressionnante dans ce décor de jungle. A votre arrivée, les possibilités de baignade seront nombreuses dans les différents bassins formés par les chutes d’eau et vous profiterez d’un pique-nique sur place. Vous visiterez aussi le Bear Rescue Centre, où des ours capturés par des braconniers ont été récupérés afin de les réhabiliter et les soigner. Vous passerez plus de temps pour vous relaxer et vous baigner avant de retourner à Luang Prabang en fin d’après-midi. Vous pourrez également choisir l’option de vous rendre à Ban Phonesay, village bien connu pour ses tissages de soie, qui ont déjà été publiées dans le New York Time Magazine. Retour à votre hôtel pour profiter de votre soirée.

Dans la matinée, vous arriverez à Vientiane et ferez votre enregistrement à l’hôtel.
Après le déjeuner, vous visiterez le temple historique de Wat Si Saket, le plus vieux des temples de Vientiane ayant survécu aux nombreuses invasions. Puis, vous vous rendrez vers le stupa vêtu d’or de Pha That Luang (ou ‘Stupa Suprême’), le plus sacré des édifices religieux de la capitale. Vous continuerez alors jusqu’à l’Arc de Triomphe de Vientiane, ou Patuxai. Achevé dans les années 1960 avec un ciment américain initialement destiné à l’extension de la piste principale de l’aéroport, il est aujourd’hui l’un des monuments les plus visités de la capitale. La vue sur la ville depuis le toit de l’édifice est superbe. Vous achèverez votre visite de Vientiane par une balade sur les rives du Mékong à l’heure où le soleil se couche.

Vous gagnerez finalement le très insolite Buddha Park, un jardin kitsch situé en bordure de fleuve et rempli de statues religieuses tape-à-l’œil. Vous y verrez un célèbre Bouddha couché et pourrez escalader les plus grandes sculptures pour y découvrir à l’intérieur d’étranges scènes inspirées du Ciel et des Enfers. Il y a un petit café à cet endroit, où vous pourrez prendre le déjeuner tout en dominant le Mékong. Dans l’après-midi, vous rentrerez sur Vientiane et aurez le reste de la journée libre. En option, vous pourrez visiter la fameuse Textile Gallery, ou profiter d’un sauna traditionnel à base de plantes, ou vous rendre au Centre COPE pour découvrir la dure réalité des munitions non-explosées (UXO) au Laos.

Vous vous envolerez très tôt dans la matinée à destination de Paksé. Puis vous quitterez alors cette même ville dans la matinée en navigant par la rivière jusqu’à la jolie ville de Champassak, où vous vous arrêterez pour un déjeuner local sur les rives du Mékong. Vous partirez alors pour le spectaculaire temple khmer de Wat Phou, situé dans l’ombre de la montagne Lingaparvata (ou ‘Montagne du Linga’), et surplombant le Mékong. Entouré de mystère, le site serait un ancien lieu de culte animiste. Les temples dominent véritablement le Mékong, ce qui rend l’endroit unique et magique, imprégné de spiritualité animiste, bouddhiste et hindou, les trois religions qui prédominent aujourd’hui au Laos. Après la visite du temple, vous embarquerez alors à bord du bateau de croisière Vat Phou pour le début de votre descente du Mékong, et apprécierez le coucher de soleil tropical depuis le pont supérieur. Vous dînerez sur le Vat Phou et passerez votre première nuit à bord du bateau.

Après le petit déjeuner, vous mettrez le cap sur le village de Huei Thamo, à quelques minutes seulement du spectaculaire temple-jungle d’Oum Moung. Après l’exploration minutieuse des ruines de cet ancien sanctuaire khmer, vous regagnerez votre embarcation puis naviguerez vers le sud en direction de Si Phan Done, ou les ‘4000 Iles’, un lieu unique où le Mékong se scinde en minuscules affluents créant des centaines, voire des milliers, de petites îles sur lesquelles le rythme de vie est plus que tranquille. Vous visiterez le village traditionnel lao de Ban Dua Tae, dans lequel le mode de vie des habitants n’a guère évolué depuis des siècles. Vous retournerez finalement à bord du Vat Phou en fin de journée pour un dîner et une nuit sous les étoiles.

Après un petit déjeuner à bord, vous naviguerez tranquillement au rythme du fleuve jusqu’au village pittoresque de Ban Veunthong, où vous embarquerez alors à bord d’un petit bateau à ‘longue-queue’ qui vous conduira sur l’île de Done Khone. Vous explorerez ce charmant îlot, préservé de tout réseau routier et trafic néfaste, et pourrez en apprendre beaucoup sur la vie locale des habitants de l’île. Puis vous regagnerez le continent par bateau pour un déjeuner parmi les splendeurs des vieilles bâtisses coloniales françaises toujours très colorées, élégamment alignées le long d’un vieux quai en pierre. De là, vous poursuivrez votre route vers le sud jusqu’aux chutes de Phakpheng, les ‘Niagara’ du Mékong, de loin la plus impressionnante succession de cascades du sud-est asiatique. Vous serez alors reconduits à Paksé par la route. Nous pourrons arranger vos transferts vers la Thaïlande ou le Cambodge si vous le souhaitez.