Cambodge sauvage

Après votre arrivée à Phnom Penh, détendez-vous pour l'après-midi en découvrant la capitale en cyclo-pousse, transport local combinant une petite remorque tractée par un vélo. Vous pourrez terminer votre journée par une croisière au coucher du soleil sur le Mékong offrant une vue imprenable sur la ville et ses lumières.

Nuit à Phnom Penh.

Vous partirez dans la matinée à la découverte du Palais Royal de Phnom Penh, demeure de la famille royale et symbole du royaume. Vous commencerez votre visite par les magnifiques jardins du palais, ornés de nombreuses espèces de plantes tropicales, puis gagnerez la Salle du Trône, où se tiennent les réceptions officielles et où eut lieu le couronnement du roi. Puis vous traverserez le Pavillon Napoléon III, fait d’acier, cadeau de l’empereur des français à la famille royale du Cambodge au XIXème siècle. Vous rejoindrez ensuite la Pagode d’Argent, dont le nom provient des quelques 5000 carreaux d’argent qui tapissent son sol. Elle renferme les plus extraordinaires trésors du Cambodge, à l’image d’un Bouddha d’or vêtu de 9584 diamants, le plus gros étant de 25 carats. Vous y verrez également un délicat bouddha d’émeraude, qui donne au temple son nom khmer de Wat Preah Keo (‘Temple du Bouddha d’Emeraude’). Vous quitterez alors le Palais Royal pour vous rendre au Musée National des Beaux-Arts de Phnom Penh. Vous y ferez une visite exclusive en compagnie du Directeur du musée qui vous présentera notamment la plus fabuleuse des collections de sculptures datant de la période angkorienne. Ce splendide bâtiment fut construit entre 1917 et 1920, et possède une magnifique cour intérieure, véritable jardin luxuriant entouré par les pièces uniques du musée. Vous découvrirez également les incroyables reproductions de certains temples d’Angkor dont les sculptures en grès et des bronzes complexes dignes du génie créatif des artisans de l’époque.

Dans l’après-midi, vous découvrirez l’horreur et l’ampleur des crimes commis par le régime Khmer Rouge entre 1975 et 1979 au Cambodge. Vous commencerez votre visite historique par la découverte de Tuol Sleng, ancien lycée de Phnom Penh que les Khmers Rouges transformèrent en centre d’interrogation, de torture et de mort. Aujourd’hui convertie en musée, l’ancienne Prison S21 remémore à chaque visiteur les atrocités commises au Cambodge durant les terribles années de dictature communiste. Pas moins de 17000 personnes furent les pensionnaires de la prison de Tuol Sleng, et 7 seulement ont survécu et peuvent aujourd’hui raconter les sévices subis. Les Khmers Rouges étaient très méticuleux dans leurs archivages, photographiant tous les détenus, et beaucoup de ces clichés noirs et blancs obsédants sont aujourd’hui affichés dans les cellules. Les ‘ennemis de la révolution’ étaient tués ici. Le Parti ne faisait pas d’erreur, et ainsi toutes les personnes envoyées à Tuol Sleng étaient fatalement coupables. Le rôle de la prison n’était en aucun cas de prouver l’innocence, mais bien au contraire d’entériner la culpabilité. La visite de S21 peut être une expérience dérangeante et poignante que certains ne pourront pas supporter. Toutefois, elle est une des clés pour comprendre l’enfer et la déraison dans lesquels le Cambodge s’est enfermé pendant ces années de régime Khmer Rouge.

Puis vous quitterez Phnom Penh pour vous rendre à une vingtaine de kilomètres de la capitale, au Camp d’Extermination de Choeung Ek. Ancien cimetière chinois, Choeung Ek fut transformé en camp de la mort pour prisonniers politiques. Les restes de 8985 personnes furent exhumés, et sont aujourd’hui conservés dans un mémorial. En dépit des horreurs du passé, c’est un endroit calme pour tenter de comprendre la barbarie qui a fragilisée le Cambodge et son peuple.

Nuit à Phnom Penh.

Aujourd’hui, départ à 60km au sud de la capitale pour le Centre de Secours et de Conservation de la faune sauvage de Phnom Tamao où vous pourrez découvrir la richesse et la diversité de biodiversité cambodgienne. Phnom Tamao abrite la plus importante collection zoologique du Cambodge et est l’un des plus importants centres de soins en Asie du Sud-est, s’efforçant de préserver un habitat sûr pour des centaines d’espèces menacées. Eléphants, tigres, léopards, ours et autres grands mammifères ont tous été sauvés du commerce illégal et vivent paisiblement dans la forêt du centre de Phnom Tamao. Depuis son ouverture officielle en 2000, un parcours à pied traverse les territoires de cerfs, otaries, singes et autres oiseaux exotiques. Sur les 1200 hectares de terres, la réserve réaménage régulièrement son espace pour offrir un meilleur habitat pour les nouveaux occupants. Dernièrement, le gaur, le plus grand bovidé du monde, a ainsi rejoint la réserve.

Vous découvrirez le temps d’une demi-journée les coulisses du centre en vous insérant dans la peau d’un gardien. Votre rôle sera de vous occuper des ours malais parmi les quelques 100 recueillis par la réserve. Vous serez encadrés par l’association Free the Bear et votre guide traducteur qui vous expliqueront tout ce qu’il faut savoir sur l’espèce : régime alimentaire, codes sociaux, comportements et caractères, découvrez comment garder les ours en bonne santé et épanouis malgré leur captivité temporaire. Au cours de votre programme vous leur préparerez à manger, communiquerez avec eux et pourrez même jouer (consignes de sécurité obligent). Votre contribution reviendra directement au centre et à l’association pour les aider dans leur travail quotidien dans le soin et la conservation des espèces.

Déjeuner traditionnel khmer inclus sur place et retour sur Phnom Penh en fin d’après-midi.

Nuit à Phnom Penh.

Vous quitterez Phnom Penh dans la matinée et partirez en direction du nord-est, vers la ville animée de Kompong Cham, capitale provinciale située sur les rives du Mékong. En cours de route, vous ferez un arrêt à Skuon, ou Spiderville, où vous pourrez vous essayer à la spécialité locale : la tarentule frite. Puis vous poursuivrez votre route vers l’est en direction de la ville jonction de Snuol, votre porte d’entrée pour la nature sauvage du Mondolkiri. Vous quitterez peu à peu la civilisation et emprunterez les pistes rouges montagneuses qui mènent à Sen Monorom, ville principale de la région.Une fois le district de Khau Si Ma passé, la route serpentera à travers les montagnes d’un Mondolkiri unique où il est dit que les montagnes se rencontrent. La jungle luxuriante déborde sur la route, et les locaux prétendent que l’on peut y apercevoir des tigres à la tombée de la nuit. Vous apercevrez tout au long de la route des villages Phnong, principal groupe de minorités du pays. Arrivés à Sen Monorom, vous ferez l’enregistrement à l’hôtel et y passerez la nuit.

Vous quitterez Sen Monorom après le petit-déjeuner pour partir à quelques kilomètres seulement de la ville à la découverte du projet ‘Elephant Valley’ qui, avec le soutien des villageois Phnong, recueille et soigne des éléphants blessés ou victimes de mauvais traitements. Vous pourrez expérimenter la ‘marche en troupeau’ durant votre journée de visite. Vous serez introduits auprès du troupeau d’éléphants du centre et apprendrez beaucoup sur leur histoire, leurs caractères, leurs comportements, ou encore sur le langage de leur corps. Vous pourrez commencer à apprivoiser les pachydermes pendant qu’ils s’habitueront progressivement à votre présence, puis vous les observerez se rouler dans la boue. Vous aurez peut-être même l’occasion de les nourrir. Après le déjeuner, vous partirez pour un trek en compagnie des éléphants à travers l’épaisse forêt tropicale du Mondolkiri, puis arriverez finalement au pied d’une chute d’eau rafraichissante où vous pourrez faire se baigner vos énormes compagnons de route. Vous ne serez à aucun moment sur leur dos mais marcherez à leur côté. Vous regagnerez Sen Monorom en fin d’après-midi.

Nuit à Sen Monorom.

A noter :

- Possibilité d'être accompagné de votre guide francophone avec supplément. Le supplément inclut le transfert aller/retour du projet, les frais de protection et de conservation, et le déjeuner.

- Programme sujet à modification en fonction de la météo et de la condition des éléphants.

- Centre ouvert du dimanche soir au vendredi après-midi.

- Centre fermé du vendredi soir au dimanche après-midi.

Aujourd'hui, vous partirez sur la piste de la faune cambodgienne autour des villages de la communauté Andong Kraloung, dont celle des Douc à queue noire, agiles primates de la région. Votre randonnée inclut un trek à travers les forêts de conifères et la végétation luxuriante, vous vous rendrez également aux pieds de belles cascades isolées avec de bonne chance de repérer des Douc le long du chemin. Bien que plus rares et discrets, vous pourrez également croiser sur votre route des bantengs, bœufs sauvages progressivement domestiqués par l’homme. Autre découverte au programme : l'abondante faune aviaire parmi laquelle vous pourrez observer le calao géant et le paon vert. L’initiative de ce programme incite les villageois locaux à préserver leur habitat naturel tout en veillant à la conservation des espèces avec qui ils cohabitent. Votre participation à ce projet permet d’encourager de nouvelles formes de tourisme responsable et durable, veillant à la protection des écosystèmes et soutenant directement le développement des minorités locales.

Déjeuner inclus.

Nuit à Sen Monorom.

Vous quitterez les terres sauvages du Mondolkiri et les montagnes recouvertes de jungles pour regagner les plaines du Cambodge, et prendrez la route de Kratié, un charmant petit port endormi sur les rives du Mékong. C’est depuis ce lieu atypique que vous pourrez partir à la rencontre des rares dauphins d’eau douce de l’Irrawaddy.

Vous arriverez à Kratié et ferez l’enregistrement à l’hôtel. Après un déjeuner libre en ville, vous partirez vers Kampi, à quelques kilomètres seulement, un profond bassin dans le Mékong où les dauphins se réunissent pour se nourrir. Vous embarquerez alors à bord d’un petit bateau en bois puis naviguerez sur le mythique fleuve Mékong à la rencontre des cétacés. Après plus d’une heure en compagnie des dauphins, vous reprendrez la direction de Kratié et vous arrêterez en cours de route au temple de Phnom Sombok, situé au sommet de la colline du même nom, d’où vous pourrez admirer, si le temps le permet, un superbe coucher de soleil sur le Mékong et la lumière rouge si captivante illuminant les palmiers en bordure de fleuve.

Nuit à Kratié.

Après le petit-déjeuner à Kratié, vous partirez vers le sud en direction de la capitale provinciale de Kompong Cham, située sur les rives du Mékong. Vous traverserez de vastes plantations d’hévéas, mises en place par les français à l’époque du protectorat, et qui sont aujourd’hui encore totalement exploitées.

À votre arrivée à Kompong Cham, vous visiterez le temple ‘fusion’ de Wat Nokor, un temple de grès datant du XIème siècle avec une pagode moderne et très colorée dans sa cour centrale. Il y a d’intrigantes sculptures dans ce temple, et le contraste saisissant entre le passé hindou et le présent bouddhiste est presque unique dans tout le pays.

Vous continuerez votre voyage après votre déjeuner libre en direction de Kompong Thom, votre ville-étape pour la nuit.

Nuit à Kompong Thom.

Après le petit-déjeuner, vous partirez à la découverte de la capitale préangkorienne d’Isanapura, aujourd’hui plus connue sous le nom Sambor Prei Kuk, la première véritable cité de temples d’Asie du Sud-est. Les temples de briques de Sambor Prei Kuk contrastent avec les édifices de la cité d’Angkor. Le fait de découvrir ces anciennes structures en complément d’Angkor offre un bel aperçu de l’évolution du style architectural des khmers au fil des siècles. Vous visiterez les principaux temples de la zone, incluant le Prasat Tao, avec ses illustres lions à superbe crinière, et le Prasat Sambor, avec ses sanctuaires effondrés. Vous regagnerez Kompong Thom pour votre déjeuner libre.

Dans l’après-midi, vous continuerez en direction du nord-ouest par la RN6. Cette ancienne route déjà empruntée par les khmers il y a plusieurs siècles vous conduira à Kompong Kdei, où vous découvrirez un magnifique pont angkorien : Spean Praptos, ou Pont de Praptos. Celui-ci possède plus de vingt arches, et un panorama incroyable. Vous arriverez finalement à Siem Reap dans l’après-midi et ferez l’enregistrement à l’hôtel. Vous aurez le reste de la journée libre pour vous détendre à l’hôtel ou partir seuls à la découverte de Siem Reap.

Nuit à Siem Reap.

Vous quitterez Siem Reap après le petit-déjeuner et partirez plein ouest en direction de la province de Bantey Meanchey. Vous traverserez le district de Kralanh puis bifurquerez vers le nord en direction de Phnom Srok. Vous découvrirez la réserve d’Ang Trapeng Thmor Sarus Crane, un réservoir géant construit sous le régime Khmer Rouge et qui constitue aujourd’hui un habitat privilégié pour plus de 200 espèces d’oiseaux sauvages. Durant la saison sèche, c’est le lieu de rencontre de près de 300 grues antigone, une des espèces d’oiseaux les plus rares et les plus grandes du monde, facilement reconnaissable à la couleur pourpre de sa tête. Un pique-nique sera proposé sur le site avant une seconde observation des oiseaux du parc en début d’après-midi. Le retour sur Siem Reap se fera par bateau en fin de journée.

Nuit à Siem Reap.

Vous partirez vers le nord en direction de Kbal Spean. L’originelle ‘Rivière aux Mille Lingas’ est un lit de rivière finement sculpté, perdu dans les contreforts de la jungle cambodgienne. La rivière s’écoule jusqu’au grand lac Tonlé Sap et, dans les temps anciens, ses eaux sacrées apportaient la vie, irrigant les champs de riz de l’Empire Khmer via le plus ingénieux des systèmes hydrauliques que le monde ait jamais connu. Les khmers vénéraient son lit calcaire ainsi que les centaines de sculptures taillées dans la roche représentant les déités Vishnou et Shiva en compagnie de leur épouse. Les Lingas sont des représentations phalliques sacrées, comme un symbole hindou de fertilité, et des centaines – peut-être même des milliers – sont sculptés dans le lit de la rivière. Les sculptures ne furent redécouvertes qu’en 1969, lorsque le naturaliste français Jean Boulbet fut conduit à la rivière par un ermite local. Une excursion à Kbal Spean est la meilleure façon de se livrer à une petite randonnée dans la jungle angkorienne, car le parcours est régulier et très scénique. Le sentier offre par moment des panoramas époustouflants sur l’épaisse forêt environnante, et conduit à une cascade rafraichissante, endroit idéal pour une baignade dans les eaux limpides de la rivière.

Vous prendrez ensuite la direction du temple de Bantey Srei, le joyau de l’art khmer. Ce petit temple de grès rose est l’expression même du raffinement de l’art sculptural angkorien. La finesse de ses sculptures en fait l’un des plus remarquables du site d’Angkor. Son nom de Citadelle des Femmes lui vient de la délicatesse de ses gravures, considérées comme trop subtiles pour avoir été réalisées par la main des hommes. Initialement daté de la plus récente période de l’ère angkorienne, les inscriptions sur le site suggèrent que ce temple fut construit par un Brahman en 967. Toutefois, architectes et historiens s’accordent à dire que ces inscriptions pourraient bien dater en réalité d’une ancienne structure présente lors de la réalisation de Bantey Srei sur le même emplacement.

Vous poursuivrez avec le temple de Bantey Samre, datant du XIIème siècle. Bâti par le roi Suryavarman II, à qui l’on doit le désormais légendaire temple d’Angkor Wat, ce temple fut rénové en quasi-totalité. Les frontons au-dessus des portes intérieures contiennent des gravures qui sont parmi les plus abouties et les plus fines de la période angkorienne.

Lors de votre retour sur Siem Reap, vous ferez la dernière visite de votre journée au centre des visiteurs Apopo, une organisation non gouvernementale qui œuvre dans le monde entier au déminage des mines terrestres et au dépistage de la tuberculose à l’aide de téméraires compagnons, les rats ! Récemment ouvert sur Siem Reap dans un charmant village à proximité de Wat Thmei, le centre des visiteurs Apopo met en lumière l’histoire de conflits du Cambodge et le tragique héritage de la guerre qui terrorise aujourd’hui encore les populations rurales à travers le fléau des mines terrestres. La détection et le déminage des mines est un travail aussi risqué que complexe et coûteux. Les moyens étant encore très limités en province, l’intervention d’Apopo apporte aux villages et aux communautés locales une solution aussi efficace qu’originale grâce à l’odorat surdéveloppé et au poids léger d’un certain rongeur, le rat de Gambie !

Apprenez en plus sur l’entrainement des HeroRats dans la détection des explosifs en rencontrant l’équipe de dresseurs et démineurs à travers une démonstration en réel. Vous pourrez notamment comparer les résultats et l’efficacité de cette méthode qui écarte à la fois tout danger pour l’animal et l’homme et qui est un gagne temps considérable aux techniques actuelles.

Nuit à Siem Reap.

Vous partirez au petit matin sur le lac Tonlé Sap à la découverte de la biosphère préservée et immaculée de Prek Toal, habitat naturel de plusieurs espèces d’oiseaux endémiques, dont la plupart sont en voie de disparition. L’immense lac est l’un des plus prolifiques au monde et des milliers d’espèces vivent dans les forêts inondées du Tonlé Sap. Prek Toal se trouve sur le rivage nord-est du lac, à environ une heure de bateau de l’embarcadère situé au pied du Phnom Krom. Le parc est une vaste zone de forêts inondées naturelles et abrite des dizaines de milliers d’oiseaux qui se reproduisent à la saison sèche. Il est l’un des endroits les plus prisés pour l’observation d’oiseaux rares en Asie du Sud-est ; vous y verrez des cigognes, des adjudants, des pélicans ou encore des ibis. Vous vous laisserez porter par le courant et pourrez observer une multitude d’oiseaux perchés sur les arbres de la forêt, pêchant, ou prenant leur envol. Une excursion à Prek Toal nécessite un départ aux aurores vers 6h00 du matin. Vous serez donc conduit par bateau du Phnom Krom jusqu’à Prek Toal, et un petit déjeuner vous sera proposé durant la navigation. Après l’observation des oiseaux et un déjeuner local, vous partagerez la vie des habitants de l’un des villages flottants environnants, apprenant différentes de leurs techniques de pêche et de leur art de tisser la jacinthe d’eau. Le retour vers Siem Reap se fera en milieu d’après-midi par la route.

Nuit à Siem Reap.

A noter :

Centre ouvert de 5h30 à 16h, visites disponibles d’Octobre à Avril (période idéale d’observation des oiseaux de Décembre à Février. Le niveau de l’eau baisse constamment après Mars, l’accès se fait alors par un canal menant jusqu’à la réserve)

Dès l’aube, vous partirez à la découverte du fascinant monastère de Ta Prohm, abandonné depuis des siècles dans la jungle et aujourd’hui dévoré par une forêt qui reprend peu à peu ses droits sur la pierre. Le lent combat du vieux temple avec la nature semble perdu d’avance. Découvert par hasard en 1860 par le chercheur français Henri Mouhot, il fut bâti à la fin du XIIème siècle par le puissant roi Jayavarman VII comme monastère et université bouddhique Mahayana. Il est l’un des temples les plus remarquables et les plus prisés de la cité d’Angkor, enfoui et écrasé sous les arbres. Vous retournerez à votre hôtel pour le reste de la matinée libre avant d’entamer l’après-midi pour la suite de votre programme.

Dans l’après-midi, vous partirez à la découverte de la prodigieuse cité d’Angkor Thom, pièce maitresse du plus puissant des souverains khmers, Jayavarman VII. A la suite de l’occupation d’Angkor par les Chams de 1177 à 1181, le nouveau roi décida de bâtir une forteresse imprenable au cœur même de son empire. L’ampleur de la construction est stupéfiante, et l’audace du monarque frappe chaque visiteur qui pénètre dans l’enceinte de la cité. L’accès par la Porte Sud se fait par un pont finement ouvragé représentant une célèbre scène de la mythologie hindoue : le Barattage de la Mer de Lait. Dans cette scène, Devas (dieux) et Asuras (démons) s’unissent pour tirer ensemble un Naga géant (serpent à sept têtes) afin d’extraire de l’océan l’élixir d’immortalité. Vous commencerez votre découverte d’Angkor Thom par la Terrasse du Roi Lépreux. Sur cette immense plateforme reposait jadis le crématorium royal. La statue qui s’y trouve, initialement perçue comme étant la représentation du Roi Lépreux, est en réalité une probable représentation de Yama, le Dieu de la Mort. Puis vous poursuivrez votre découverte d’Angkor Thom avec la visite de la Terrasse des Eléphants, à l’origine utilisée par le roi pour les défilés, les parades et les démonstrations de sports traditionnels. Vous visiterez un peu plus au sud le temple de Baphuon, l’un des plus beaux temples d’Angkor, datant du XIème siècle et du règne d’Uditayavarman. Ce temple a subi une rénovation massive récente entreprise par l’Ecole Française d’Extrême Orient (EFEO) et est aujourd’hui de nouveau ouvert aux visites. Le point d’orgue de votre demi-journée de visite sera la rencontre avec l’énigmatique temple du Bayon. Situé au centre de la grande capitale d’Angkor Thom, il est à lui seul l’expression du génie créatif et de l’ego démesuré du plus ambitieux de tous les rois khmers. Ses 49 tours sont toutes ornées de quatre visages d’Avalokitésvara (le Bouddha de la Compassion), dont la ressemblance avec le souverain lui-même est troublante. Ces têtes colossales fixent avec autorité les quatre points cardinaux du vaste empire, représentant le contrôle et le pouvoir. Avant de vous hisser au sommet du temple, vous pourrez admirer les bas-reliefs finement sculptés qui ornent les murs d’enceinte et représentent les grandes batailles contre l’ennemi Cham, mais aussi la vie quotidienne au cœur de l’une des plus brillantes civilisations de notre Histoire. Ce temple est l’une des merveilles absolues d’Angkor.

Nuit à Siem Reap.

Vous vous lèverez aux aurores pour partir à la rencontre du plus célèbre et du plus incroyable de tous les temples de la cité d’Angkor : Angkor Wat. Considéré comme le plus grand édifice religieux jamais construit par l’Homme, ce temple gigantesque est un modèle de symbolisme et de symétrie, et est aujourd’hui plus que jamais la fierté de tout un peuple. Erigé au XIIème siècle par le roi Suryavarman II, il est unanimement reconnu par les spécialistes comme la huitième merveille du monde, et est classé depuis 1992 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous commencerez votre découverte par un petit-déjeuner aux portes du temple. Encore vierge de tout visiteur, ce moment de la journée est le plus approprié pour pénétrer dans l’enceinte du sanctuaire. Vous découvrirez la beauté et le sens caché des bas-reliefs qui ornent les murs du temple, racontant les glorieux épisodes des conquêtes khmères et les scènes de la mythologie hindoue. S’étirant sur près d’un kilomètre, cette remarquable gravure est une candidate sérieuse au titre de la plus longue et intacte œuvre d’art au monde. Puis, dans les pas des anciens dévots, vous poursuivrez votre visite au niveau supérieur, dans le sanctuaire intérieur. Les ultimes marches vers la plus haute terrasse d’Angkor Wat sont les plus abruptes, comme un chemin de pèlerinage vers Dieu. C’est alors que vous gagnerez le pinacle, le cœur sacré d’Angkor Wat, dans un moment si parfait de spiritualité et de symbolisme que peu d’instants sont à la hauteur l’événement.

Reste de votre journée libre puis transfert à l’aéroport international de Siem Reap pour votre vol retour.