Découverte du Cambodge à vélo

Arrivée à l'aéroport de Phnom Penh dans la matinée, puis transfert à votre hôtel pour l'enregistrement.

Dans l'après-midi, vous partirez à la découverte du Palais Royal de Phnom Penh, demeure de la famille royale et symbole du royaume. Vous commencerez votre visite par les magnifiques jardins du palais, ornés de nombreuses espèces de plantes tropicales, puis gagnerez la Salle du Trône, où se tiennent les réceptions officielles et où eut lieu le couronnement du roi. Puis vous traverserez le Pavillon Napoléon III, fait d’acier, cadeau de l’empereur des français à la famille royale du Cambodge au XIXème siècle. Vous rejoindrez ensuite la Pagode d’Argent, dont le nom provient des quelques 5000 carreaux d’argent qui tapissent son sol. Elle renferme les plus extraordinaires trésors du Cambodge, à l’image d’un Bouddha d’or vêtu de 9584 diamants, le plus gros étant de 25 carats. Vous y verrez également un délicat bouddha d’émeraude, qui donne au temple son nom khmer de Wat Preah Keo (‘Temple du Bouddha d’Emeraude’).

Vous quitterez alors le Palais Royal pour vous rendre au Musée National des Beaux-Arts de Phnom Penh, qui renferme la plus fabuleuse collection de sculptures datant de la période angkorienne. Ce splendide bâtiment fut construit entre 1917 et 1920, et possède une magnifique cour intérieure, véritable jardin luxuriant entouré par les pièces uniques du musée.

Vous découvrirez dans la matinée l’horreur et l’ampleur des crimes commis par le régime Khmer Rouge entre 1975 et 1979 au Cambodge. Vous commencerez votre visite historique par la découverte de Tuol Sleng, ancien lycée de Phnom Penh que les Khmers Rouges transformèrent en centre d’interrogation, de torture et de mort. Aujourd’hui convertie en musée, l’ancienne Prison S21 remémore à chaque visiteur les atrocités commises au Cambodge durant les terribles années de dictature communiste. Pas moins de 17000 personnes furent les pensionnaires de la prison de Tuol Sleng, et 7 seulement ont survécu et peuvent aujourd’hui raconter les sévices subis. La visite de S21 peut être une expérience dérangeante et poignante que certains ne pourront pas supporter. Toutefois, elle est une des clés pour comprendre l’enfer et la déraison dans lesquels le Cambodge s’est enfermé pendant ces années de régime Khmer Rouge. Puis vous quitterez Phnom Penh pour vous rendre à une vingtaine de kilomètres de la capitale, au Camp d’Extermination de Choeung Ek. Ancien cimetière chinois, Choeung Ek fut transformé en camp de la mort pour prisonniers politiques. Les restes de 8985 personnes furent exhumés, et sont aujourd’hui conservés dans un mémorial. En dépit des horreurs du passé, c’est un endroit calme pour tenter de comprendre la barbarie qui a fragilisée le Cambodge et son peuple.

Après le déjeuner, vous quitterez Phnom Penh et partirez à la découverte des véritables paysages ruraux du Cambodge. Vous apprendrez comment les tisseurs de la soie confectionnent leurs sublimes sarongs et écharpes, et partirez pour ce faire par bateau pour un voyage d’une journée sur l’île de Koh Dach, ou Ile de la Soie, au beau milieu du Mékong. Une fois débarqués sur l’île, vous pourrez vous rendre compte que le tissage de la soie est ici un art de vivre, et vous trouverez un métier à tisser sous chaque maison. Vous pourrez observer les techniques traditionnelles de tissage de la soie pure et vous imprégner de la vie quotidienne des villageois. Vous pédalerez alors jusqu’à la pagode de l’île, Wat Yeak, et traverserez des paysages d’arbres fruitiers avant de gagner finalement la pointe nord de l’île et les bancs de sable blanc qui se jettent dans le Mékong. Après une baignade rafraichissante, vous roulerez dans la direction opposée pendant 8km pour regagner votre embarcation, puis Phnom Penh.

Vous quitterez aujourd’hui Phnom Penh par la RN2, et roulerez vers le sud pendant 30km en direction du lac Tonlé Bati, où vous découvrirez un très joli temple angkorien : le Ta Prohm (qui n’a rien à voir avec son homologue du parc archéologique d’Angkor). Puis vous continuerez jusqu’à la petite ville provinciale de Takeo, votre base pour la nuit.

Après le petit déjeuner, vous partirez plein ouest depuis Takeo pendant quelques kilomètres, puis virerez vers le sud en empruntant la toute nouvelle route 31 pour l’une des plus belles étapes à vélo de tout le pays. Vous prendrez le déjeuner à Kompong Trach et visiterez le remarquable temple-grotte de Wat Kirisan, construit au pied du Phnom Sor. Vous gagnerez enfin peu avant la nuit l’ancienne station balnéaire numéro un du Cambodge, Kep, où vous séjournerez deux nuits.

Vous quitterez Kep dans la matinée puis embarquerez à bord d’un bateau traditionnel pour partir à la découverte de l’île déserte de Koh Tonsaï, ou l’Ile aux Lapins. Vous naviguerez en pleine mer avec en point de mire les reliefs de l’île, puis atteindrez finalement votre petit coin de paradis, où le bateau jettera l’ancre. Vous pourrez vous détendre sur la plage et vous baigner dans les eaux claires de l'île, pendant que notre équipe préparera un barbecue de fruits de mer pour le déjeuner. Vous regagnerez Kep dans l’après-midi.

Dans la matinée, vous vous lancerez dans une courte portion de route côtière pour rejoindre Kampot, une adorable petite cité fluviale nichée au pied du Mont Bokor. En chemin, vous découvrirez le Phnom Chhnork, une immense grotte qui renferme un temple de briques du VIIème siècle merveilleusement conservé, très sacré pour les cambodgiens. Vous passerez la nuit à Kampot.

Aujourd’hui vous aurez votre journée libre pour explorer les environs de Kampot comme bon vous semble.

Pour votre programme vous aurez au choix :

Exploration du Mont Bokor, la station météorologique de Kampot. Vous suivrez une route qui sillonne dans la jungle dense du Parc National du Bokor. La route est très jolie, mais son histoire l’est beaucoup moins ; des centaines de travailleurs forcés périrent lors de la construction de la route durant la première guerre mondiale. Vous atteindrez enfin le sommet de la grande colline et découvrirez le Bokor Palace, un hôtel luxueux construit par les français en 1925, aujourd’hui entièrement rénové d’un style moderne. Le bâtiment est certes moins élégant qu’à l’époque, mais la vue plongeante sur la jungle luxuriante qui dévale la côte en contrebas est elle spectaculaire (si bonne météo). Vous serez ensuite conduits jusqu’aux Chutes de Popokvil, un joli ensemble de cascades au cœur de la jungle, où vous piqueniquerez pour votre déjeuner. Vous pourrez peut-être vous y baigner, mais cela dépendra de la saison, la cascade n’étant qu’un mince filet d’eau pendant la saison sèche.

Autre option de programme : Aventure Sel et poivre à Kampot

Commencez votre journée par la découverte de l’incroyable ‘’cathédrale verte’’ au travers des canaux de la rivière Kompong dans la baie de Kampot. Vous pourrez choisir entre un canoë simple, en tandem ou une planche de paddle pour vous lancer dans cette aventure aquatique au cœur de cette belle nature Khmère. Vous partirez du loft traditionnel Champa Lodge puis pagayerez sous un pont et commencerez à explorer les petites mares alentours. N’hésitez pas à vous arrêter en chemin dans les nombreuses auberges et cafés traditionnels qui bordent la rivière pour vous rafraichir. Vous aurez sous les yeux un paysage unique de palmiers si hauts que leurs feuilles surplombent et se recourbent au-dessus de l’eau pour vous créer un passage à travers ce tunnel végétal naturel.

Durée du parcours estimée entre 1,5 à 3 heures, variable en fonction de votre rythme et du nombre d’arrêts.

À votre retour sur Kampot, vous y découvrirez tous les secrets de plantation de son précieux poivre dont la qualité et l’arôme restent inégalés de par le monde.

La qualité et les arômes de la petite graine sont si uniques que le poivre de Kampot a reçu le statut d'Indication Géographique Protégée par l'Union Européenne, similaire au prestigieux Champagne français.

Apprenez–en plus au cours d’une visite de la ferme agricole La Plantation où sont cultivées toute l’année trois sortes de poivre: rouge, noir et blanc ainsi que des produits dérivés. Votre visite débutera par une dégustation des trois différentes graines ainsi qu’un mélange de poivre infusé au sel et même du poivre fumé pour vous essayer à la subtilité des saveurs. Vous serez accompagnés d’un expert local qui vous expliquera en détail les différentes étapes de plantation, cueillette, traitement et emballage du poivre. Vous pourrez également profiter d’un déjeuner local sur place (inclus) accompagné de poivre frais. Terminez votre visite par un tour dans la jolie boutique de la ferme où vous pourrez trouver différents sachets de poivre et toute sorte de jolis souvenirs pour un clin d’œil authentique du Cambodge.

Nuit à Kampot.

Pour cette journée de transition, vous vous attaquerez à une plus longue étape dont la ligne d’arrivée n’est autre que la bande de plages de sable fin et de cocotiers de la première station balnéaire du pays, Sihanoukville, réputée pour ses eaux claires propres au Golfe de Thaïlande. En longeant la côte, vous passerez devant de nombreux villages locaux de pêcheurs et leurs bateaux multicolores. Vous ferez l’enregistrement à l’hôtel dès votre arrivée, puis aurez le reste de la journée libre pour récupérer de vos nombreux coups de pédales.

Nuit à Sihanoukville.

Vous aurez la journée libre pour profiter de la plage privée de votre hôtel.

En option, vous pourrez partir à la rencontre de la très jolie cascade de Kbal Chhay, populaire pour un bain d’eau douce, ou mettre le cap sur l’une des îles vierges au large de Sihanoukville.

Nuit à Sihanoukville.

Départ de Sihanoukville en avion pour un court vol vers Siem Reap, la porte d’entrée moderne de la légendaire Cité d’Angkor.

Vous ferez l’enregistrement à votre hôtel puis profiterez d’un peu de temps libre avant la suite de vos visites.

Cet après-midi, vous ferez le tour de la ville en vélo pour découvrir ses rues animées, ses commerces locaux et surtout ses belles pagodes. Vous commencerez votre découverte par la pagode moderne de Wat Thmei, ou ‘Pagode Nouvelle’, dans laquelle se trouve un émouvant stûpa, mémorial dédié aux victimes des Khmers Rouges. Puis vous continuerez jusqu’à la pagode de Wat Preah Inkosei, construite sur le site d’un temple angkorien du Xème siècle. Deux vieilles tours en briques sont toujours debout et l’une d’entre elles possède un superbe linteau qui représente la scène divine du Barattage de la Mer de Lait. Vous aurez peut-être le privilège de rencontrer des moines et d’en apprendre davantage sur les rituels bouddhiques. La pagode abrite aussi un petit atelier d’artisanat local dans lequel sont élaborés les personnages les plus populaires du Ramayana. Vous continuerez alors votre visite par la pagode de Wat Bo, datant du XIXème siècle, une des pagodes les plus importantes de Siem Reap. L’intérieur de la salle principale abrite de superbes peintures murales qui sont parmi les plus délicates du Cambodge, et représentent les grandes étapes de la vie de Bouddha. Vous visiterez alors le vieux palais royal de Wat Dam Nak, transformé en centre d’étude, avant de découvrir finalement l’enceinte de Wat Athvea, un temple fusion qui renferme une magnifique pagode moderne mais également les vestiges parfaitement conservés d’un temple angkorien en grès datant du XIIème siècle. Il est l’un des rares temples de la cité d’Angkor à être orienté vers l’ouest, fait suffisamment exceptionnel pour être souligné.

Vous passerez également par le célèbre quartier de Pub Street et du vieux marché pour apprécier un rafraichissement.

Nuit à Siem Reap.

Ce matin, vous partirez pour l’exploration des impressionnants temples d’Angkor à vélo, par de petites routes et chemins de terre loin des sentiers battus afin d’apprécier Angkor loin de la foule.

Départ matinal à travers un chemin de forêt pour éviter la circulation et vous serpenterez entre les murs de Banteay Kdei pour rejoindre la porte nord du Ta Prohm. Ce « temple jungle » a été abandonné aux éléments et nous rappelle que pendant que les empires se fondent et s’effondrent à travers le temps, la nature séditieuse continue sa marche en avant, insensible aux drames de l’histoire des hommes. Laissé tel qu’il a été découvert par l’explorateur français Henri Mouhot en 1860, les racines tentacules ont ici pris le dessus sur la pierre.

Vous poursuivez ensuite votre balade en vélo vers Ta Nei, petit temple oublié dans la jungle et peu connu des visiteurs. Il faudra à un moment donné porter les vélos au-dessus d’un ancien barrage français pour passer de l’autre côté de la rivière, votre guide sera là pour vous aider.

Vous atteignez alors l’immense cité fortifiée d’Angkor Thom, chef-d’œuvre du roi Jayavarman VII, par la porte de la victoire pour ensuite rejoindre la porte Est (porte des morts). Vous longez les murs d’Angkor Thom et vous poursuivez autour de la partie sud-est de la cité pour découvrir plus loin l’impressionnant Prasat Chrung, un temple rarement visité et qui surplombe les douves d’Angkor Thom. Vous poursuivez votre route de la porte sud vers le Bayon et visitez ensuite les autres principaux temples d’Angkor Thom ; Baphuon, Phimeanakas, Preah Palilay, la Terrasse du roi lépreux et Preah Pithu.

Le Bayon est célèbre pour ses visages d’Avalokitésvara (le Bouddha de la Compassion) énigmatiques, dont la ressemblance avec le grand souverain Jayavarman VII lui-même est troublante. Le Baphuon a été cité comme le plus grand puzzle du monde : un immense temple du XIème siècle qui a été démantelé par les archéologues français dans les années 1960. Malheureusement tous les documents nécessaires pour sa restauration furent détruits pendant les années noires des Khmers Rouges. Enfin, parcourir en vélo les petits chemins cachés pour rejoindre les temples de Preah Palilay et Preah Pithu est une expérience gratifiante.

Retour à votre hôtel en vélo en fin d’après-midi.

Nuit à Siem Reap.

Après le petit-déjeuner, vous partirez en tuk-tuk (ou voiture) jusqu’au point de départ de votre journée de vélo, à deux pas de la gare routière de Siem Reap. C’est d’ici que vous commencerez votre parcours d’une dizaine de kilomètres à travers les petits villages ruraux des faubourgs de Siem Reap, sur les pistes de terre rouge, en direction du temple de Bakong. Durant la saison des pluies, les rizières s’étendent à perte de vue, offrant de sublimes paysages de campagne khmère verdoyante. Arrivés au Bakong, vous vous lancerez dans l’exploration du temple, avant de poursuivre votre excursion jusqu’au temple de Prasat Preah Ko (temple de la Vache Sacrée). Après avoir traversé la route nationale RN6, vous visiterez enfin le temple de Lolei. Ces trois temples font partie du groupe de Roluos, bâtis au IXème siècle lorsque la première capitale d’Angkor, Hariharalaya, fut installée à cet emplacement. Puis vous emprunterez la route en direction du grand lac Tonlé Sap et du village flottant de Kompong Pluk. Vous embarquerez alors depuis l’embarcadère du village sur un bateau en bois traditionnel qui naviguera au cœur du village de pêcheur où les maisons se dressent fièrement sur des pilotis de plus de sept mètres de hauteur par rapport au niveau d’eau du lac. Toute la vie est sur l’eau, et les habitants du village, les animaux de compagnies, les cochons ou encore les crocodiles se partagent le peu d’espace habitable disponible. Vous pourrez expérimenter un déjeuner pique-nique dans le village en compagnie des habitants. A la fin de la visite, vous regagnerez Siem Reap en tuk-tuk (ou voiture).

Afin de pleinement savourer votre dernière journée, vous vous lèverez aux aurores pour partir à la rencontre du plus célèbre et du plus incroyable de tous les temples de la cité d’Angkor : Angkor Wat. Considéré comme le plus grand édifice religieux jamais construit par l’Homme, ce temple gigantesque est un modèle de symbolisme et de symétrie, et est aujourd’hui plus que jamais la fierté de tout un peuple. Erigé au XIIème siècle par le roi Suryavarman II, il est unanimement reconnu par les spécialistes comme la huitième merveille du monde, et est classé depuis 1992 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous commencerez votre découverte par un petit-déjeuner aux portes du temple. Encore vierge de tout visiteur, ce moment de la journée est le plus approprié pour pénétrer dans l’enceinte du sanctuaire. Vous découvrirez la beauté et le sens caché des bas-reliefs qui ornent les murs du temple, racontant les glorieux épisodes des conquêtes khmères et les scènes de la mythologie hindoue. S’étirant sur près d’un kilomètre, cette remarquable gravure est une candidate sérieuse au titre de la plus longue et intacte œuvre d’art au monde. Puis, dans les pas des anciens dévots, vous poursuivrez votre visite au niveau supérieur, dans le sanctuaire intérieur. Les ultimes marches vers la plus haute terrasse d’Angkor Wat sont les plus abruptes, comme un chemin de pèlerinage vers Dieu. C’est alors que vous gagnerez le pinacle, le cœur sacré d’Angkor Wat, dans un moment si parfait de spiritualité et de symbolisme que peu d’instants sont à la hauteur l’événement.

Retour à votre hôtel après votre visite et reste de votre journée libre jusqu’à votre transfert à l’aéroport international de Siem Reap pour votre vol retour.